Las actitudes sobre la obligación de cuidar a un padre anciano con problemas de salud varían. En algunas familias, existe la expectativa tácita de que es trabajo de la hija brindar este cuidado, a pesar de que no existe ninguna obligación legal para ninguna persona en particular de hacerlo. Rara vez el hijo o yerno del mayor interviene y se ofrece como voluntario para hacer el trabajo. Hay excepciones, pero la mayoría de los cuidadores son mujeres en estas situaciones.
Aquí en AgingParents.com, donde consultamos con las familias, vemos que la hija o nuera simplemente asume el liderazgo e interviene para hacer el trabajo de cuidar, sin que se lo pidan. Los conflictos surgen después de un tiempo, particularmente cuando el trabajo pasa de tiempo parcial a trabajar las 24 horas del día, a medida que la salud del padre anciano empeora con el tiempo. La hija que la cuida pide ayuda a otros miembros de la familia y no la obtiene. Ella se pone resentida. Estas situaciones empeoran cuando los no participantes critican al cuidador por lo que está haciendo o no haciendo. La cuestión del dinero está enredada en el resentimiento. Algunos cuidadores de familias abandonan sus trabajos remunerados para cuidar de un padre anciano.
Estudio de caso
A menudo es necesario brindar cuidados a medida que los padres envejecen
Hija Fiel (FD), que vivía en la misma zona que su madre enferma, se mudó para cuidar a la madre a medida que se debilitaba y enfermaba. FD era una enfermera que trabajaba felizmente antes de que surgiera la necesidad de cuidar a mamá. Finalmente, FD tuvo que dejar su trabajo de tiempo completo para convertirse en la cuidadora de su madre. Vivía con mamá, quien pagaba el alquiler y la mayoría de las necesidades básicas, pero no brindaba ningún otro apoyo. FD no tenía ingresos. A mamá le quedaban suficientes ahorros para mantener a FD, pero FD no sabía cuánto tiempo duraría mamá, así que simplemente tomó lo mínimo para comestibles y servicios públicos, etc., de la cuenta de mamá. FD también era la persona designada en el poder notarial duradero de mamá, por lo que tenía control sobre los fondos de mamá.
La cuestión del salario
A medida que mamá se acercaba al final de su vida, FD calculó un modesto “salario” para los dos años que había pasado cuidando a su madre. Ella apartó ese dinero. Tenía la intención de pagar su dinero después del fallecimiento de su madre, para poder empezar de nuevo por su cuenta. Ella fue muy transparente al respecto. Pero sus dos hermanos, que no habían movido un dedo para ayudar durante la última enfermedad de su madre, se pusieron furiosos. Amenazaron a FD, la acusaron de delitos financieros, le dijeron que no tenía derecho a recibir dinero y que era “su trabajo” cuidar de su madre.
El problema
En este caso, los hermanos no participantes asumieron que tenían derecho a que su hermana, FD, cuidara de su madre sin ninguna compensación. Pero sus creencias no tenían base legal ni tenían autoridad alguna para imponer su voluntad a su hermana. Ella había dejado voluntariamente su trabajo para realizar este trabajo. Nadie había discutido si debía cobrarle o no. Ese fue el primer error que llevó al conflicto. La transparencia desde el principio habría ayudado. La cuestión legal era si el trabajo de cuidado de FD tenía algún valor, y por supuesto lo tenía. Pagarle a un cuidador para que hiciera incluso una parte de lo que hizo FD habría costado alrededor de cuatro veces el modesto salario que FD había reservado para tomar del patrimonio de su madre para compensarse.
Autoridad legal
FD fue designado para administrar las finanzas de la madre durante su vida y también fue designado albacea de su patrimonio. FD tenía la responsabilidad de distribuir primero el efectivo que quedaba en la cuenta de mamá según fuera necesario. Eso significaba pagar primero los impuestos y las deudas del patrimonio. Había fondos suficientes para darle a cada hermano una herencia una vez que se cumplieran las obligaciones patrimoniales. El plan de FD de obtener un salario modesto por su trabajo con el dinero restante era lo que enojaba a los hermanos. Significaba menos para ellos.
El consejo
Le informamos a FD que tenía todo el derecho a pagarse ese salario con los fondos restantes del patrimonio. No existe ningún requisito legal que establezca que cuando una persona decide cuidar a un ser querido anciano y deja un trabajo para hacerlo, tenga que hacerlo de forma gratuita. El concepto trata sobre la equidad y la valoración del trabajo de cuidado. FD dudaba que algún hermano fuera a acudir a los tribunales para probar esto, ya que costaría demasiado hacer que la lucha valiera la pena. Entonces decidió seguir adelante con su plan para compensarse.
Las conclusiones
Si surge la necesidad, animamos a todos los miembros de la familia a analizar la posibilidad de que un cuidador familiar haga este trabajo, a menudo difícil, para un padre anciano. Las hijas y nueras no se ven automáticamente obligadas a realizar el trabajo por ser mujeres. Si no hay mujeres en el rol, no es automáticamente obligación de ningún hijo adulto cercano asumir la responsabilidad. Y cada miembro de la familia que enfrenta este tipo de necesidad por parte de un padre anciano debe reconocer que el cuidado es un trabajo que sí tiene un valor monetario.
Hablar de ello puede revelar las expectativas de todos y permitir que la familia las exprese. Para la persona que elige cuidar, sepa que nadie está obligado legalmente a trabajar gratis, especialmente cuando hay suficiente patrimonio para permitir el pago del trabajo. La codicia puede asomar su fea cabeza en estos tiempos. Llegar a acuerdos entre los miembros de la familia desde el principio es mucho mejor que esperar hasta que el mayor se acerque al final de su vida o fallezca para decirles a los hermanos que a uno se le debe pagar por este trabajo.
