El presidente Trump anunció aranceles radicales sobre el acero y el aluminio extranjeros el lunes, volviendo a apoyar una política de su primer mandato que complació a los fabricantes de metales nacionales pero perjudicó a otras industrias estadounidenses y encendió guerras comerciales en múltiples frentes.
El presidente firmó dos proclamaciones oficiales que impondrían un arancel del 25 por ciento sobre el acero y el aluminio de todos los países. Trump, hablando desde la Oficina Oval el lunes por la noche, calificó los movimientos “un gran problema”.
“Es hora de que nuestras grandes industrias regresen a Estados Unidos”, dijo el presidente.
Un funcionario de la Casa Blanca que no estaba autorizada a hablar públicamente le dijo a los periodistas el lunes que la medida era evidencia del compromiso del Sr. Trump de usar aranceles para poner a los Estados Unidos en igualdad de condiciones con otras naciones. En contraste con el primer mandato del Sr. Trump, dijo el funcionario, no se permitirán exclusiones de las tarifas para las compañías estadounidenses que dependen de acero y aluminio extranjeros.
Las medidas fueron bienvenidas por los fabricantes de acero nacionales, que han estado presionando a la administración Trump por protección contra metales extranjeros baratos.
Pero es probable que los aranceles clasifiquen a los aliados de Estados Unidos como Canadá y México, que suministran la mayor parte de las importaciones de metales estadounidenses. También podrían provocar represalias sobre las exportaciones estadounidenses, así como el retroceso de las industrias estadounidenses que usan metales para fabricar automóviles, envases de alimentos y otros productos. Esos sectores enfrentarán precios significativamente más altos después de que los aranceles entrarán en vigencia.
Eso es lo que sucedió en el primer mandato del Sr. Trump, cuando el presidente recaudó aranceles del 25 por ciento sobre el acero y el aluminio extranjero. Si bien Trump y el presidente Joseph R. Biden Jr. finalmente retrocedieron esas tarifas en la mayoría de los principales proveedores de metales, los gravámenes a menudo fueron reemplazados por otras barreras comerciales, como cuotas sobre cuánto metal extranjero podría ingresar a los Estados Unidos.
Los estudios han demostrado que, si bien la primera ronda de tarifas de metal de Trump ayudó a los productores de acero y aluminio estadounidenses, terminaron perjudicando la economía más amplia porque elevaron los precios para muchas otras industrias, incluido el sector automotriz.
Los aranceles de acero siguieron a otras intensas amenazas comerciales. En sus tres semanas en el cargo, el presidente ya ha amenazado más aranceles a nivel mundial que en todo su primer mandato, cuando impuso aranceles a paneles solares extranjeros, lavadoras, metales y más de $ 300 mil millones de productos de China.
Desde el 20 de enero, Trump ha puesto una tarifa adicional del 10 por ciento en todos los productos de China, y llegó a pocas horas de imponer aranceles radicales en Canadá y México que nos habrían traído tarifas arancelarias a un nivel no visto desde la década de 1940. Juntos, esos movimientos habrían afectado más de $ 1.3 billones de bienes.
Hablando desde la Oficina Oval el lunes, Trump dijo que sus aranceles de acero eran “los primeros de muchos” por venir. Dijo que su equipo se reuniría durante las próximas cuatro semanas para discutir aranceles sobre automóviles, productos farmacéuticos, papas fritas y otros bienes.
Trump dijo el domingo que también planeó avanzar esta semana con los llamados aranceles recíprocos, lo que aumentaría ciertas tasas de tarifas de EE. UU. Para que coincidan con las de los países extranjeros.
Los fabricantes de acero estadounidenses dieron la bienvenida a las tarifas. En un comunicado el domingo, Kevin Dempsey, presidente del American Iron and Steel Institute, dijo que el grupo dio la bienvenida al “compromiso continuo de Trump con una fuerte industria del acero estadounidense, que es esencial para la seguridad nacional y la prosperidad económica de Estados Unidos”.
Pero las industrias que usan metales para fabricar otros productos dijeron que las protecciones demasiado amplias les dañarían.
“Los aranceles y otras herramientas comerciales amplias pueden hacer que Estados Unidos sea genial nuevamente, pero hay consecuencias no deseadas para la seguridad alimentaria de nuestra nación cuando se coloca una tarifa en el acero de la placa de estaño”, dijo Robert Budway, presidente del Instituto de Fabricantes CAN, que representa a las empresas que hacen latas para frutas y verduras.
El United Steelworkers Union, que tiene miembros en Canadá, dijo que dio la bienvenida al esfuerzo de Trump para ayudar a la industria, pero que “Canadá no es el problema”.
Las nuevas medidas afectarán principalmente a los aliados. El mayor proveedor de acero a los Estados Unidos en 2024 fue Canadá, seguido por Brasil, México, Corea del Sur y Vietnam, según el American Iron and Steel Institute. Canadá también es un importante proveedor de aluminio a los Estados Unidos, seguido distantemente por los Emiratos Árabes Unidos, Rusia y China.
El lunes por la noche, los gobiernos de Canadá, México y Brasil aún no habían respondido a los aranceles. El gobierno de Brasil dijo que no tenía una respuesta al anuncio del Sr. Trump de las tarifas de acero porque aún no había recibido ninguna comunicación oficial del gobierno de los Estados Unidos sobre el tema.
En su primer mandato, Trump recaudó aranceles sobre el acero y el aluminio extranjero utilizando una disposición de seguridad nacional llamada Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial. Eso enfureció a los aliados como México, Canadá y la Unión Europea, que dijo que no eran una amenaza de seguridad.
El Sr. Trump usó esas tarifas como una herramienta de negociación. Sus funcionarios llegaron a acuerdos con Australia, Corea del Sur y Brasil, y retrocedieron algunas de esas barreras en Canadá y México cuando firmaron un acuerdo comercial revisado con Estados Unidos. La administración Biden luego llegó a acuerdos con la Unión Europea, Gran Bretaña y Japón para revertir algunas de sus restricciones comerciales.
Estados Unidos importa muy poco acero o aluminio directamente desde China, ya que las exportaciones chinas han sido bloqueadas por una variedad de tarifas antidumping y antisubsidios. Pero algunos argumentan que el exceso de producción de acero de China todavía está inundando otros mercados y reduciendo los precios mundiales, dejando a los fabricantes de metales estadounidenses en desventaja en otros mercados.
Brad Setser, economista del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que las exportaciones de acero chinas se habían duplicado básicamente en los últimos dos años y estaban creando problemas económicos a nivel mundial cuando inundaban los mercados extranjeros, incluso en Asia y América Latina.
Pero el Sr. Setser dijo que vio poca evidencia de que el acero chino estaba siendo enrutado a los Estados Unidos a través de Canadá o México y socavando la industria de los Estados Unidos.
“Es bastante difícil defender que el aumento en las exportaciones chinas a nivel mundial ha provocado una reducción en la producción estadounidense”, dijo. “La producción estadounidense ha sido bastante estable”.
Después de que Trump puso en vigencia los aranceles de acero en 2018, las importaciones de acero de US disminuyeron constantemente. Pero esa tendencia se invirtió durante la pandemia, cuando los calzoncillos se cerraron y las cadenas de suministro se apoderaron, y los fabricantes de acero estadounidenses fueron más lentos que los competidores en México para abrir la espalda, dijo Setser.
En los últimos años, las importaciones de acero de EE. UU. Han sido relativamente planas, aunque están ligeramente por encima del nivel cuando Trump impuso aranceles en su primer mandato.
Los sindicatos de EE. UU. Y las principales empresas como Cleveland-Cliffs y US Steel, que influyen en el gobierno, han argumentado que las protecciones actuales son insuficientes para mantenerlas en el negocio. En medio de sus luchas financieras, US Steel, la icónica compañía de Pensilvania, acordó ser adquirida por Nippon Steel de Japón. Esa fusión fue bloqueada por el Sr. Biden, quien dijo que quería que US Steel siguiera siendo una empresa estadounidense.
Los partidarios de los aranceles han argumentado que Estados Unidos necesita fuertes fabricantes de metales para su defensa nacional.
Nazak Nikakhtar, socio del bufete de abogados Wiley Rein y funcionario de la Primera Administración de Trump, dijo que el presidente nuevamente estaba “cumpliendo su promesa de imponer aranceles a nivel mundial y aumentar los aranceles sobre las importaciones de acero y aluminio, dada su crítica a National seguridad.”
Pero muchos economistas argumentan que los aranceles sobre materias primas como el acero perjudicarán la economía, ya que aumentan los precios para otros fabricantes.
Un estudio por la Comisión de Comercio Internacional no partidista, por ejemplo, descubrió que las tarifas anteriores de Trump alentaron a los consumidores de acero y aluminio a comprar más metales estadounidenses. El aumento de la demanda subió los precios de los metales y permitió que los fabricantes de metales estadounidenses se expandieran, lo que resultó en $ 2.25 mil millones de producción adicional de acero y aluminio en US en 2021.
Pero los aranceles también aumentaron los costos para las industrias que compran acero y aluminio para hacer otras cosas, como maquinaria industrial, piezas de automóviles y herramientas manuales. En total, las industrias que consumen acero y aluminio vieron que su producción se redujo en $ 3.48 mil millones como resultado de esos costos más altos, más que compensar lo que los fabricantes de acero y aluminio habían ganado.
Otras industrias están preocupadas por estar atrapados en el fuego cruzado y dirigidos a los aranceles como otros países represalias. China impuso tarifas de represalia a las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado, carbón, maquinaria agrícola y otros productos el lunes en respuesta a las tarifas que Trump puso en China la semana pasada debido a su papel en el comercio de fentanilo.
México, Canadá y la Unión Europea han redactado listas de productos estadounidenses que podrían atacar con sus propios gravámenes en respuesta a las medidas de EE. UU.
En respuesta a los primeros aranceles de metal de Trump, por ejemplo, la Unión Europea impuso una tarifa del 25 por ciento al whisky estadounidense. Un acuerdo negociado por los gobiernos estadounidenses y europeos para suspender esas tarifas expirará pronto. Si no se llega a otro acuerdo, la Unión Europea se establece en Doble esa tarifa al 50 por ciento el 1 de abril.
Chris Swonger, director ejecutivo del Consejo de Espíritus Distillados de los Estados Unidos, dijo en un comunicado que la tarifa tendría un “resultado catastrófico” para 3.000 destilerías pequeñas en los Estados Unidos.
“Instamos a que Estados Unidos y la UE se muevan rápidamente a encontrar una resolución”, dijo Swonger. “Nuestra gran industria de whisky estadounidense está en juego”.
Colby Smith y Norimitsu onishi Informes contribuidos.
