El choque mortal esta semana entre un helicóptero Black Hawk del ejército y un avión de pasajeros que mató a 67 ha planteado preguntas sobre el tráfico aéreo cada vez más congestionado en la región de Washington, ya que un aumento en los viajes coincide con vuelos militares en el área.
Los pilotos comerciales y militares han compartido durante mucho tiempo un espacio aéreo ocupado sobre la capital de la nación. Si bien el error humano parece ser un factor en el accidente esta semana, las preguntas están aumentando sobre las reglas y regulaciones para manejar la aviación militar y civil que puede haber contribuido a la tragedia.
El avión que explotó sobre el río Potomac el miércoles por la noche había regresado de Kansas al aeropuerto nacional de Reagan Washington en Arlington, Virginia, un aeropuerto donde los vuelos se han disparado en la última década. El año pasado, el Congreso aprobó un proyecto de ley de reautorización de la Administración Federal de Aviación (FAA) que aumentó el número de vuelos en el aeropuerto nacional en 10.
En ese momento, los legisladores plantearon preocupaciones, incluidos los sensores demócratas, Tim Kaine y Mark Warner de Virginia,, quien advirtió a ese aeropuerto nacional Ya era el más ocupado del país y el proyecto de ley era “jugar con la seguridad de todos los que usan este aeropuerto”.
“He estado muy preocupado por esto durante mucho tiempo, y sigo preocupado por eso”, Kaine dijo a los periodistas jueves. “He estado muy, muy preocupado por esto, un espacio aéreo muy complejo, comercial, militar, la forma en que la seguridad exige estar en la capital de la nación pone algunas restricciones significativas al respecto … he estado rezando para que no hubiera ser algo como anoche “.
El Congreso generalmente ha restringido los vuelos sin escalas desde el aeropuerto nacional fuera de un perímetro de 1.250 millas, lo que lleva a vuelos más largos a aeropuertos como el Aeropuerto Internacional de Washington Dulles o Baltimore/Washington International Thurgood Marshall. Pero a lo largo de los años, el Congreso ha continuado eliminando el límite para permitir más vuelos fuera del perímetro.
Según los últimos datos Desde la Autoridad Metropolitana de Aeropuertos de Washington, el número de vuelos, incluidos los militares, alrededor del aeropuerto nacional de enero a noviembre de 2024 fue de 272,264, en comparación con 270,148 en el mismo período de tiempo en 2018, un ligero aumento.
Brian Alexander, un abogado de aviación de Kreindler & Kreindler y ex piloto de helicóptero militar, dijo que la congestión del tráfico aéreo es parte de un problema sistémico en la región, que llamó “tan único y tan potencialmente peligroso”.
“Este es definitivamente uno que nunca debería suceder, pero también es uno que creo que la gente ha temido durante mucho tiempo, porque, nuevamente, particularmente en ese espacio aéreo, está muy congestionado”, dijo. “Muchos defensores de la seguridad de la aviación como yo han estado gritando al respecto durante tanto tiempo”.
El accidente es el más mortal en los Estados Unidos en 24 años, después de un accidente de American Airlines de noviembre de 2001 en Nueva York mató a 260 personas.
Varias fallas parecen haber contribuido al accidente de esta semana, incluida la falta de personal de los vuelos de dirección de la torre del controlador de tráfico aéreo, ya que los informes indicaron que solo un controlador dirigía el tráfico en el momento del accidente alrededor de las 9 pm del miércoles.
Pero gran parte de la atención se ha centrado en el helicóptero Black Hawk, que el presidente Trump criticó por volar demasiado alto y no maniobrar fuera del camino, ya que regresaba al aeropuerto nacional.
“El helicóptero volaba más alto de lo que debería haber sido, que es una de las razones que condujo a esta colisión”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, a los periodistas el viernes.
El accidente está siendo investigado por el ejército, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) y la FAA, y es probable que surja meses para que surja una imagen completa. La NTSB dijo que puede tener un informe preliminar dentro de los 30 días.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo el jueves que hubo una pausa de dos días en las operaciones con el Batallón del Ejército involucrado en el accidente en medio de la revisión. El helicóptero fue con la Compañía Bravo del Ejército, 12º Batallón de Aviación, desde el aeródromo del Ejército de Davison en Fort Belvoir en Virginia.
El Black Hawk hecho en Sikorsky, que debutó en 1979, es el helicóptero principal del ejército. Si bien tiene tasas de accidente bajas en comparación con otros aviones similares, los helicópteros se han estrellado antes, incluida una colisión de 2023 entre dos halcones negros que mataron a nueve soldados y obligaron al ejército a abordar las preocupaciones de vuelo apremiantes.
Hay preguntas sobre por qué los helicópteros militares comparten un espacio tan congestionado con aviones comerciales, y si hay suficiente espacio de amortiguación para los dos tipos de aviones. Pero los vuelos de aviones militares parecen ser bastante consistentes, con los números relativamente iguales en 2024 en comparación con 2018, según datos públicos.
El Black Hawk estaba en una misión típica de entrenamiento nocturno cuando ocurrió el accidente, haciendo un vuelo a lo largo de un corredor tradicionalmente ocupado.
El ejército ha volado en la región de DC durante décadas bajo el mando de la región de la Capital de la Fuerza de Tarea Conjunta y el Distrito Militar Militar del Ejército de los Estados Unidos de Washington, establecido en 1921.
Dentro de esos mandamientos, la Brigada de Aviación del Ejército de EE. UU. Proporciona vuelos para el liderazgo superior del Ejército, los funcionarios del Pentágono, los comandantes combatientes e incluso los miembros del Congreso. Se basan en el aeródromo del ejército de Davison, que se construyó por primera vez en 1949.
El candidato de Trump para el Secretario del Ejército, Daniel Driscoll, dijo al Comité de Servicios Armados del Senado durante su audiencia de confirmación el jueves que consideraría reducir los vuelos de helicópteros cerca del Aeropuerto Nacional.
Hegseth dijo que el corredor para los militares alrededor del aeropuerto nacional a menudo puede ser confuso por la noche debido a “mucha luz ambiental, muchas cosas suceden alrededor de Reagan”.
“Puede haber problemas de percepción de profundidad”, dijo a Fox News el viernes, pero también cuestionó el papel de los pilotos militares. “¿Quién estaba hablando, quién estaba en las comunicaciones, quién estaba pilotando? ¿Y entonces, ¿qué pasa si alguna confusión había al final?
También quedan preguntas alrededor de la altitud de vuelo del Black Hawk, ya que se supone que los helicópteros vuelan a 200 pies sobre el suelo y deben estar en comunicación con el control del tráfico aéreo cuando vuelan por el corredor del Aeropuerto Nacional. Trump y Hegseth han planteado preguntas sobre dónde volaba el helicóptero, ya que parece haber estado a unos 400 pies sobre el suelo.
Tim Loranger, un abogado de aviación en Wisner Baum y un veterano marino que pasó años trabajando como mecánico de aviones en aviones de combate, dijo que el helicóptero parece haber estado volando demasiado alto, lo que podría haber sido por varias razones, como un Problema con la aeronave o la tripulación.
Pero el controlador de tráfico aéreo también debería haberle dicho al Black Hawk que se mudara del camino, y eso probablemente habría evitado un accidente, agregó Loranger.
“Parece que algunas cosas deberían haberse hecho en el último momento, o antes del último momento, para evitar que esto suceda”, dijo.
Loranger dijo que debería haber una nueva consideración de la FAA sobre donde los helicópteros vuelan alrededor del aeropuerto nacional.
“Si un avión vuela a través del área de transición, un helicóptero, y rompe el techo de 200 pies, lo que ciertamente puede suceder, ¿es demasiado arriesgado?” dijo. “Tal vez solo necesitamos construir el cojín mucho más grande”.
Tampoco está claro por qué el helicóptero no pudo ver el avión, aunque una confluencia de factores puede haber contribuido a eso, como los pilotos que posiblemente usan gafas de visiones nocturnas, o las luces del avión enterradas en el fondo de la ciudad brillante.
El avión de pasajeros también fue dirigido a aterrizar en una pista diferente e hizo una maniobra de círculo, lo que podría haber contribuido a la confusión para el Black Hawk.
El ejército identificó el viernes dos de los tres soldados involucrados en el accidente: el sargento. Ryan Austin O’Hara, de 28 años, de Lilburn, Georgia, y el suboficial 2 Andrew Loyd Eaves, 39, de Great Mills, Md.
Hegseth ha dicho que eran un equipo “bastante experimentado”. Eaves sirvió en la Marina de los EE. UU. Desde agosto de 2007 hasta septiembre de 2017, cuando se convirtió en piloto de Black Hawk. O’Hara ha servido como reparador de helicópteros desde julio de 2014.
Es posible que un aeropuerto ocupado no haya tenido la culpa directa, pero se sumó a una tormenta perfecta de fracasos, dijo Alexander, el ex piloto de helicóptero militar, que empujó al Congreso a trabajar para abordar los problemas de seguridad en la región de DC.
“Con suerte, como mínimo, ese positivo puede salir de esto, que lo aborden, y que tengan una evaluación de seguridad y se mantengan en reevaluar, particularmente en esta área y otras áreas metropolitanas ocupadas como en Nueva York”, Él dijo: “Para asegurarse de que todas las operaciones de aviación sean seguras para el público volador”.
