El trabajador sindical de REI presiona para los lugares en el tablero de la cooperativa

El minorista al aire libre REI quiere que sepa que no es una corporación típica: es una cooperativa propiedad del consumidor, con valores más allá de solo ganar dinero. Para que no lo olvides, Rei pone “cooperativo” en sus señales de tienda. Venta bicicletas “cooperativas”, sacos de dormir y latas de oso. Y le invita a usted, el miembro cooperativo, a votar en su elección de la Junta Directiva cada año a “Establezca la dirección de la cooperativa. ”

Pero si a los miembros no les gusta hacia dónde se dirige Rei, ¿cuánto poder tienen que cambiar el curso?

Un sindicato para trabajadores de REI quiere averiguarlo.

El United Food and Commercial Workers Union está promoviendo a dos candidatos a favor del trabajo de la boleta electoral en las elecciones de la junta de REI programadas para marzo. El UFCW y su sindicato hermana, el sindicato minorista, mayorista y de los grandes almacenes, han organizado 11 de las aproximadamente 190 tiendas de Rei desde 2022 en una batalla en el lugar de trabajo que provocó acusaciones de ruptura de la unión y Sacudido la reputación progresiva de la compañía.

Aunque cualquiera puede nominarse para servir en el tablero del minorista, eso no significa que su nombre terminará en la boleta. Los candidatos finales son seleccionados por el “Comité de Nominación y Gobernanza” de la Junta, que finalmente proporciona a los miembros un menú de posibles directores para elegir.

En otras palabras, la Junta de REI decide quién puede sentarse en la Junta de REI. Y ese es un gran problema para los trabajadores como Sue Cottrell, quien cree que la compañía se ha desviado de sus raíces. Ella quiere nuevos miembros de la junta que traigan nuevas perspectivas y moderen la oposición de REI a la campaña de la Unión bajo su director ejecutivo saliente, Eric Artz, que se espera que retirarse en marzo.

“Realmente no tenemos una voz en quién llega a estar en el tablero: las personas que terminan en la boleta han sido elegidas por el tablero actual”, dijo Cottrell, un empleado de 70 años en la tienda de REI en Bellingham , Washington. “Están recogiendo a los cerezas a quien quieren”.

El año pasado, los partidarios sindicales instaron a los miembros de la CO-OP a renunciar a cualquier candidato en particular y votar “retener” en protesta por el proceso. Esta vez, están perplejos para que dos nombres lleguen a la boleta.

Uno, Shemona Moreno, es la directora del grupo de defensa climática 350 Seattlebasado en el patio trasero de Rei. El otro, Tefere Gebre, es el director de programas de Greenpeace y un líder laborista que anteriormente se desempeñó como vicepresidente ejecutivo de la Federación Laboral de AFL-CIO.

Ambos se ejecutan explícitamente para influir en la posición de la empresa en la sindicalización y las condiciones de trabajo. Cualesquiera que sean sus calificaciones, necesitarán la bendición del comité de nominación de la Junta, por lo que el UFCW está promoviendo sus candidaturas y solicitando a los patrocinadores que firmen peticiones en apoyo. El sindicato espera que una fuerte muestra de apoyo de los miembros de la cooperativa pueda forzar la mano de la junta y obtener uno o ambos en la boleta.

Moreno dijo que ha vigilado el esfuerzo sindical, en el que los trabajadores han presentado prácticas laborales injustas que acusan a REI de infringir la ley. Ella le dijo a HuffPost que la compañía se debe a la búsqueda del alma y espera que un desafío de la junta lo inducirá.

“Debes reevaluar realmente los valores de lo que significa tener una cooperativa y asegurarte de que vivas esos valores”, dijo Moreno, cuyo grupo ha resultado en apoyo de la Unión REI en las protestas. “Si lo vas a decir, entonces necesitas vivirlo”.

Gebre dijo que su objetivo no es crear “estragos” sino traer un nuevo punto de vista.

“En muchas salas de juntas … los trabajadores son vistos como un gasto en lugar de como un activo”, dijo Gebre, quien huyó de la violencia en Etiopía cuando era niño y luego subió de rango de EE. UU. Trabajo organizado. “Necesitas a alguien en la sala de juntas para sacar la actitud de EE. UU. Porque en este momento … Rei ya está en guerra con sus empleados “.

REI niega que haya violado la ley y dice que los empleados son libres de organizarse. Aunque ninguna de las tiendas sindicalizadas ha logrado un acuerdo de negociación colectiva, REI insiste en que está negociando de buena fe. La compañía está representada por Morgan Lewis, el mismo bufete de abogados de gestión cuyos abogados argumentan en nombre de SpaceX que la Junta Laboral Federal es inconstitucional.

Un portavoz de REI dijo que la junta de la compañía pesa “múltiples factores” para identificar a los mejores candidatos, pero considera que el “juicio comercial excepcional y las habilidades de toma de decisiones” son esenciales. También espera que los miembros de la junta sean “los primeros miembros de la cooperativa”. Gebre dijo que se convirtió en miembro de REI el año pasado y que su esposa ha sido miembro desde 2001. Moreno dijo que ha sido miembro desde 2016.

“Buscamos candidatos con perspicacia comercial comprobada y experiencia relevante que operan en organizaciones de tamaño y escala similares a REI; una historia demostrada de innovación e interrupción, particularmente en la industria minorista; y las habilidades para ser un miembro efectivo de la junta ”, dijo el portavoz de REI en un correo electrónico.

Cuando se le preguntó específicamente sobre los candidatos a favor de la Unión, el portavoz dijo que la junta está considerando Gebre pero no Moreno.

La compañía sostiene que no recibió la solicitud de Moreno. Moreno compartió con HuffPost una copia de su correo electrónico a la Junta, con su solicitud adjunta, fechada la mañana del 10 de octubre de 2024, que figuraba como la fecha límite en el formulario de solicitud. Cuando HuffPost compartió una captura de pantalla de ese correo electrónico con Rei, la compañía todavía dijo que no estaba considerando.

“Desafortunadamente, no tenemos registro de este correo electrónico”, dijo el portavoz.

Moreno dijo que más de 3.000 personas habían firmado una petición que apoyaba su candidatura.

“El mejor de los casos es que alguien no revisó su carpeta de spam”, dijo sobre Rei. “El peor de los casos es que REI tiene miedo de un candidato a favor del personal para (la) Junta. Este no es el Rei que conozco y amo. Solicité correr para que el tablero fuera una voz para las personas en chalecos verdes que hacen que REI sea genial pero que no se les permite una voz en la junta directiva de la Cooperativa “.

Rei dice que su cooperativa orígenes Volver a 1935, cuando un grupo de montañeros de Seattle comenzó a acumular su dinero para tener en sus manos costosos hachas de escalada. La membresía de por vida en ese entonces cuesta $ 1; Hoy cuesta $ 30 y viene con una recompensa del 10% en las compras al final del año, para ser utilizado como descuento de REI.

Las acusaciones de que REI ya no es una cooperativa en Spirit anterior a la campaña de la Unión por al menos un par de décadas. A Historia semanal de Seattle 2003 retrató una corporación opaca y impulsada por las ganancias que no divulgaría la compensación de su entonces ejecutivo principal. “¿Quién es dueño de Rei?” la historia preguntó. “No pueden ser los miembros”. (Rei ahora hace el pago ejecutivo público. Artz ganó $ 2.7 millones en 2023 y superó $ 4 millones en años anteriores).

La Junta Directiva ha sido fundamental para estas críticas, ya que sus poderes de guardia pueden dificultar que las voces disidentes asuman un desafío para el liderazgo y el impulso del cambio. Solía ​​ser que un candidato podía pasar por alto el comité de nominación de la junta al reunir firmas del 1% de la membresía de REI, pero esa disposición ya no aparece en los estatutos de la Cooperativa. (El portavoz de REI dijo que no había miembros de la junta disponibles para una entrevista).

Larry Cunningham, director del Centro de Gobierno Corporativo Weinberg de la Universidad de Delaware, dijo que los comités de nominación de la junta también son una característica común en las empresas públicas. Pero a diferencia de una empresa pública, no hay una ruta clara en REI para una lucha por poder de la junta, un proceso bien establecido en el que los disidentes pueden tratar de expulsar a los miembros de la junta.

En otras palabras, no asuma que es fácil responsabilizar a los directores solo porque es una cooperativa.

“No hay mecanismo en este documento o en esta cultura que sea como el concurso de poder. Esa es la gran diferencia “, dijo Cunningham, quien revisó los estatutos de Rei a pedido de HuffPost. “El camino de la empresa pública está muy regulada; La gente conoce las reglas del camino. Aquí, tienen que ir de base, y no hay una hoja de ruta “.

Mientras que las empresas públicas son explícitas para maximizar el valor para los accionistas, la misión en REI es un poco más blando. Bajo una sección que describe los principios de la Cooperativa, los estatutos de Rei dan un guiño a la administración ambiental de fomento, siendo un ciudadano corporativo “responsable” y manteniendo un “excelente lugar de trabajo”.

Sin embargo, no se encuentra tal lenguaje en la sección que describe cuáles deberían ser las consideraciones del comité de nominación para los posibles directores. Simplemente promueve una visión hacia la “profundidad de experiencia y la diversidad”.

Cunningham llamó a este conflicto “un defecto en el documento” que enturbia la misión de la junta.

“Alguien debería arreglar la forma en que se leen esos estatutos”, dijo.

La junta de REI es pesada en experiencia en gestión ejecutiva. Su actual silla, Chris Carr, es el ex director de operaciones de la cadena de ensaladas rápida y casera Sweetgreen y un ex ejecutivo de Starbucks. El presidente de su comité de nominación, Ted Philip, es un ex ejecutivo de Walt Disney Co. que también se encuentra en la junta de United Airlines.

Se paga a los directores de REI $ 125,000 al añocon $ 25,000 adicionales a $ 50,000 para aquellos que sirven como sillas. REI dice que la compensación es necesaria para atraer talento, pero aún así “por debajo de la mediana de las empresas comparables”.

Parece que el tablero de Rei no siempre estaba tan lleno de MBA. Un artículo de Seattle Times de 1993 dijo que los directores de la compañía incluían una enfermera local de la sala de emergencias, una guía de escalada con sede en Alaska y un “activista cívico” de Idaho, entre otros. El pago en ese entonces no se parecía en nada a hoy. En 1996, los miembros de REI rechazaron por poco una propuesta para aumentar la compensación del director, votando para mantenerla en solo $ 3,832 al año. Las caminatas salariales significativas llegaron más tarde.

La Junta de REI celebra una reunión cada primavera donde los directores responden preguntas y actualizan a los miembros sobre la forma de la compañía. Los miembros pueden solicitar poner propuestas sobre la agenda para una votación miembro, que, en teoría, podría ser un punto de presión en la sindicalización. Pero hay una trampa: un tercio de la junta debe aceptar poner dicha medida en la boleta de la reunión.

Ese cuello de botella hace que sea más difícil responsabilizar a la junta, dijo Blair Orr, un miembro de REI desde 1972. Orr es un profesor retirado de economía forestal en Michigan que ha estado involucrado en varias cooperativas a lo largo de los años. Decidió echar un vistazo de cerca a los estatutos de Rei después de leer sobre la campaña de organización.

“Miras la estructura REI y no hay forma de tener directamente un impacto”, afirmó Orr. “Todo tiene que ser aprobado por la Junta Directiva”.

Se pregunta si es hora de que REI deje de continuar como cooperativa, se convierte en una empresa pública y comienza a emitir acciones.

“Si vas a señalarlo”, dijo sobre el estado cooperativo, “entonces deberías vivir por eso”.