La amenaza de una huelga en los puertos de la Costa Este y del Golfo terminó cuando el sindicato de trabajadores portuarios y las compañías navieras llegaron a un acuerdo contractual tentativo que parece permitir cierto uso de la automatización.
SCOTT SIMON, ANFITRIÓN:
Los trabajadores portuarios desde Boston hasta Houston estaban a sólo una semana de otra huelga, cuando llegó la noticia de un acuerdo tentativo sobre un nuevo contrato. El sindicato de trabajadores portuarios y las compañías navieras parecen haber encontrado puntos en común en un punto clave: el uso de tecnología automatizada. Andrea Hsu de NPR tiene más.
ANDREA HSU, BYLINE: El miedo a que los robots se hagan cargo de los puestos de trabajo es muy común entre los trabajadores portuarios. Su mensaje en el Puerto de Baltimore el otoño pasado…
(SONIDO SONIDO DE LA GRABACIÓN ARCHIVADA)
PERSONA NO IDENTIFICADA: Hola, hola, hola…
GRUPO NO IDENTIFICADO: La automatización tiene que desaparecer.
PERSONA NO IDENTIFICADA: Hola, hola, hola…
GRUPO NO IDENTIFICADO: La automatización tiene que desaparecer.
HSU: Y hasta el miércoles, parecía que estaban dispuestos a abandonar el trabajo nuevamente y detener el flujo de bienes por valor de miles de millones de dólares antes de permitir que las máquinas movieran la carga en su lugar. Su último contrato sindical ya tenía restricciones en el uso de la tecnología. Pero Harold Daggett, el presidente del sindicato de trabajadores portuarios, dijo a Fox News el otoño pasado…
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HAROLD DAGGETT: No lo suficientemente fuerte.
HSU: Quería prohibir toda automatización en el nuevo contrato. Mientras tanto, los transportistas marítimos y los operadores portuarios argumentaron que la tecnología haría el trabajo más seguro, manteniendo a los trabajadores alejados de esos enormes contenedores. También aumentaría la eficiencia. De hecho, un puñado de puertos estadounidenses ya utilizan robots para mover contenedores por los patios y subirlos a los camiones. Me enteré de esto por una camionera llamada Pamela Miller.
PAMELA MILLER: Soy propietaria/operadora. Soy una maravilla de un solo camión (risas).
HSU: Ella es de Baltimore, pero trabajó en el puerto de Virginia durante varios meses el año pasado. Allí se encontró con filas y filas de robots.
MILLER: Aparece el robot. Te quita la caja o te la pone. Entonces obtienes luz verde. Cierras tu caja, pasas por otro portal, obtienes otro boleto y te vas. Entras y sales del puerto en 20 minutos.
HSU: Lo cual le encanta, porque donde no hay robots, como en Baltimore, dice que los camioneros a menudo se meten en atascos.
MILLER: Nos estorbamos mutuamente. La máquina no puede llegar hasta mí. El inspector no puede llegar a la máquina. Es ridículo.
HSU: Aún así, en octubre pasado, cuando se unió a sus amigos trabajadores portuarios en el piquete, estaba dividida. Sabe que este tipo de tecnología avanzada podría dejar a algunos de ellos sin empleo.
MILLER: Esto me rompe el corazón. Realmente lo es. Pero sí, estoy en ambos lados.
HSU: Ahora bien, todavía sabemos poco sobre lo que el sindicato de trabajadores portuarios ha acordado en términos de automatización. Los detalles no se harán públicos hasta que los propios trabajadores portuarios voten sobre el acuerdo. Pero la costa oeste ofrece algunas pistas sobre cómo podría desarrollarse todo esto. Un sindicato diferente representa a los trabajadores portuarios allí y aceptaron el uso de cierta tecnología en 2008. Pero la adopción está tomando tiempo.
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GENE SEROKA: Tres de nuestras 12 terminales tienen un entorno automatizado.
HSU: Ese es Gene Seroka, director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, en una sesión informativa el mes pasado. El puerto de allí y el de al lado en Long Beach están manejando más carga que antes. Y así, aunque ha habido recortes de empleo debido a la automatización…
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SEROKA: El trabajo portuario aquí en Los Ángeles y Long Beach ha aumentado aproximadamente un 32% en la última década. ¿Podría haber sido más? Probablemente.
HSU: En cuanto a las máquinas en sí, bueno, a veces funcionan; a veces se estropean. Seroka lo caracterizó como resultados mixtos.
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SEROKA: Algunos han opinado que la productividad no es tan buena, pero los costos se han reducido.
HSU: Y los robots no registran la entrada y la salida, por lo que los puertos pueden operar durante más horas. Ahora, sólo alrededor del 5% de los puertos del mundo han introducido la automatización, en parte porque la transición es costosa. Aún así, dice Seroka, está por llegar.
(SONIDO SONIDO DE LA GRABACIÓN ARCHIVADA)
SEROKA: La tecnología no va a desacelerar. Podemos gritar y chillar todo lo que queramos. Tenemos que encontrar mejores maneras de mantener el empleo, el flujo de carga a través de este puerto y brindar a las familias buenas oportunidades en empleos de clase media.
HSU: En ese frente, los puertos de Los Ángeles y Long Beach están construyendo un nuevo campus de capacitación donde los trabajadores portuarios pueden encontrar oportunidades y aprender nuevas habilidades, incluida la codificación. El mensaje de Seroka: hay maneras de avanzar sin dejar atrás a los trabajadores.
Andrea Hsu, noticias NPR.
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