“Cuando la gente piensa en River Oaks, piensa en el teatro. Kimco consideró que era muy importante mantener ese aspecto como este sentido de lugar”, dice el vicepresidente de arrendamiento de Kimco, Andrew Bell.
Kimco quería que el teatro fuera restaurado y tuviera éxito, pero tenía que encontrar al operador adecuado con la visión adecuada y tenía que tener sentido económico.
“Lo que quedó claro para todos es que el modelo de negocio (anterior), especialmente después de COVID con signos de interrogación en los cines, simplemente no parecía una opción viable”, dice Icken. “Simplemente abrimos la puerta a Kimco para que encontrara al operador adecuado, lo cual hicieron por su cuenta. Kimco tuvo que hacer que el modelo de negocio funcionara para sus intereses”.
Y eso es exactamente lo que hizo el REIT. “Kimco intervino, salvó el día y realmente ha demostrado cuán sobresaliente es su compromiso con la comunidad y la ciudad de Houston”, dice Kamin.
La versatilidad es clave
A principios de 2022, Kimco anunció que Culinary Khancepts, la empresa matriz de Star Cinema Grill y dirigida por el director ejecutivo Omar Khan, se haría cargo del arrendamiento con planes de renovar y operar el lugar.
“Se necesitaba un operador que entendiera y admirara la historia del teatro. Omar realmente se destacó del resto”, dice Bell. Culinary Khancepts es la única cadena de cines operada y de propiedad de Houston.
Muchos operadores compitieron por hacerse cargo del teatro, pero la visión y el plan de negocios de Khan llegaron a la cima. “Nadie más estaba reimaginando el River Oaks Theatre”, dice Jason Ostrow, director de desarrollo de Star Cinema Grill. “Lo imaginaban exactamente igual que antes. Pero nuestro pensamiento fue: ‘¿Podemos mantenerlo como era antes, pero también evolucionarlo hacia algo más adecuado a las necesidades de la ciudad?’”
Con eso en mente, Culinary Khancepts emprendió una renovación multimillonaria de dos años que preserva la rica y preciada historia del teatro al tiempo que integra tecnología y comodidades modernas.
Restauraron el diseño Art Deco original, la carpa icónica y el piso de terrazo, pero ahora cuenta con nuevas pantallas, sistemas avanzados de proyección y sonido, dos barras y un escenario para presentaciones en vivo que incluyen música, comediantes y otros espectáculos en vivo.
Esa versatilidad es clave. Existe un modelo de precios muy diferente para las presentaciones en vivo, dice Ostrow, señalando que están viendo una gran demanda de reserva de eventos.
“Cuando haces películas, alguien paga una cantidad limitada por una entrada al cine”, señala. “Cuando empiezas a hacer eventos en vivo como proyecciones de Rocky Horror o comediantes o conciertos, tus precios pueden ser significativamente más altos. Se obtiene la capacidad de generar muchos más ingresos al diversificar lo que se puede hacer en el espacio”.
Culinary Khancepts también agregó asientos lujosos con mesas de comedor personales y creó una experiencia basada en la comida más allá de los bocadillos tradicionales de las películas. River Oaks ofrece un menú actualizado de alimentos y bebidas servido en el nuevo club de cena contiguo Leo’s River Oaks, de 5,000 pies cuadrados, propiedad y operado por Culinary Khancepts. El menú incluye opciones gastronómicas exclusivas entregadas directamente en los asientos de los asistentes al teatro.
“La posibilidad de tener nuestro propio restaurante al lado con una cocina compartida nos da la flexibilidad de crear el menú que mejor se adapte a la película o evento que se esté proyectando”, dice Ostrow. “Todo eso representa un aumento significativo de los ingresos en comparación con las palomitas de maíz, los dulces y los refrescos”.
El producto terminado está obteniendo excelentes críticas. “Han hecho un trabajo tan hermoso al preservarlo. Se hizo de la manera correcta”, dice Kamin. “No siempre obtenemos estas victorias, pero ésta importa”.
Más allá de la restauración del teatro
Si bien la adquisición de Weingarten por parte de Kimco incluyó una cartera de centros comerciales, la compañía describió el área relacionada con West Gray-River Oak como bienes raíces de primera calidad y tenían planes importantes, según Icken.
Durante las discusiones sobre el teatro, Kimco y la ciudad comenzaron conversaciones sobre las estrategias de Kimco para mejorar toda el área, traspasar algunos inquilinos y desarrollar un plan a largo plazo para lo que describieron como su “centro comercial central en el medio de Houston”, dijo. dice.
“Realmente necesitábamos abarcar toda la calle y la naturaleza histórica de todo el centro comercial, y eso es realmente lo que Kimco aportó a esto”, añade Icken. “Dijeron: ‘hagamos que el teatro sea parte integrante de una remodelación más amplia’, que es algo que tienen en marcha en este momento”.
