Matt Ubel, de pie en su granja cerca de Wheaton, Kansas, señala el esparcidor de fertilizante que usará para esparcir fertilizante de urea esta primavera.
francisco morris
ocultar título
alternar título
francisco morris
La temporada de siembra de primavera está comenzando en todo el hemisferio norte. Pero antes de que las semillas lleguen al suelo, los nutrientes llegan al suelo. Normalmente fertilizante nitrogenado.
“En este momento, estamos como… estaremos en medio de esto”, dijo el granjero Matt Ubel desde la cabina de su enorme esparcidor de fertilizante verde cerca de Wheaton, Kansas. “En primavera se aporta mucho nitrógeno”.
El alto costo de los fertilizantes y otras necesidades agrícolas empujó a muchos agricultores a números rojos el año pasado. Ubel dice que algunos estaban esperando precios más bajos esta primavera, solo para ver que el precio del fertilizante nitrogenado más común, la urea, aumentó cerca del 30% cuando Irán cerró el transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz, deteniendo cerca de la mitad del comercio mundial de fertilizantes.
“Esto probablemente desconcertó a algunos muchachos”, dijo Ubel.
El Golfo Pérsico, centro mundial de fertilizantes nitrogenados
Los agricultores de las zonas rurales de Kansas y de todo el mundo están sintiendo las consecuencias inesperadas de la guerra en el Golfo Pérsico porque el cierre del Estrecho de Ormuz ha embotellado casi el 50% de las exportaciones mundiales de urea.
Cada planta necesita nitrógeno para crecer. La mejor fuente de nitrógeno es el gas natural, y los Estados del Golfo están sentados a la cabeza La reserva de gas más grande del mundo..
“Si nos hubieras sentado antes y nos hubieras dicho: ‘Oye, quiero que pienses en el escenario de pesadilla de los fertilizantes. ¿Cuál sería?’ Sería exactamente este evento durante esta época exacta del año”, dijo Josh Linville, quien supervisa el departamento global de fertilizantes en la firma de corretaje StoneX.
Linville dice que la urea que se esperaba llegara a los Estados Unidos el próximo mes, en el pico de la temporada de siembra, no llegará.
El Instituto de Fertilizantes predice que a los agricultores estadounidenses les faltarán unos 2.000.000 de toneladas de urea esta primavera.
Estados Unidos es actualmente el principal productor de gas natural del mundo, lo que sustenta una sólida economía interna. industria de fertilizantes. Aun así, las empresas estadounidenses importan alrededor del 18% del fertilizante nitrogenado vendido en este país, recurriendo en gran medida a las importaciones para cubrir el aumento de la siembra de primavera.
Otros países son mucho más dependientes de las importaciones de petroquímicos. Las importaciones de gas natural licuado del Golfo Pérsico alimentan la producción de urea en algunos de los principales países productores. O así fue.
“Países como India, el segundo mayor productor de urea del mundo, sus tasas de producción están empezando a caer. Pakistán, China y todos estos grandes países productores están luchando por conseguir este suministro de gas”, afirma Linville. “Y de repente, tienen que decir, bueno, tenemos mucho. Necesitamos reducir nuestra producción de fertilizantes para ponerlos en algunas de estas otras industrias”.
Y el gas natural no es el único problema. Aproximadamente la mitad de las exportaciones mundiales de azufre salían del Estrecho de Ormuz.
Por ejemplo, el azufre es un nutriente importante para las plantas por sí solo, pero también es un ingrediente fundamental en los fertilizantes de fosfato.
“Producimos muchos fertilizantes fosfatados aquí en Estados Unidos, pero si no podemos obtener azufre, no podemos producir fertilizantes fosfatados”, dijo Veronica Nigh, economista jefe del Fertilizer Institute. “Y entonces, es una especie de doble allí”.
No hay respuestas fáciles
Los legisladores federales están tratando de ayudar. La legislación bipartidista del Senado tiene como objetivo reducir los costos de los fertilizantes exigiendo precios más transparentes.
La Administración Trump está levantando barreras a las importaciones de fertilizantes desde Venezuela y Marruecos.
“Están tratando de mover varias palancas”, dijo Nigh. “Creo que es el reconocimiento de que no hay muchas respuestas fáciles a este problema”.
Hay muy poca holgura en la cadena de suministro de fertilizantes. El producto no se almacena bien, una parte es propensa a explotar, otra se vuelve grumosa y difícil de usar con la más mínima humedad. Según Nigh, las plantas de fertilizantes tienden a funcionar al máximo de su capacidad y tardan años en construirse. Irán era uno de los principales productores y exportadores de urea antes de la guerra. No está claro cuándo o si esa capacidad volverá a estar disponible.
Los yacimientos de gas de Irán y Qatar son las mayores reservas de gas natural del mundo. Abastecieron la producción de fertilizantes en la India, normalmente el segundo mayor productor de fertilizantes nitrogenados del mundo. Pero esos campos han resultado gravemente dañados en la guerra.
Incluso después de la reapertura del Estrecho de Ormuz, es probable que se necesiten meses para enderezar la cadena de suministro de fertilizantes.
“¿Cuánto tiempo pasará hasta que volvamos a la normalidad? Podría pasar un tiempo”, dijo Nigh.
Mientras tanto, es posible que los agricultores estadounidenses tengan que tomar decisiones difíciles a la hora de plantar. El maíz, por ejemplo, necesita mucho nitrógeno para prosperar. La soja necesita menos, por lo que los agricultores estadounidenses pueden cultivar menos maíz y más soja. Los agricultores que no pueden conseguir fertilizantes pueden incluso saltarse un año.
“Piense en sandías, melones y cosas por el estilo en Texas, que no se plantan”, dijo Nigh, “o calabazas en Indiana”.
Por un lado, un menor uso de fertilizantes podría ser bueno para el medio ambiente. El escurrimiento de fertilizantes contamina las fuentes de agua y alimenta la proliferación de algas tóxicas.
Pero el shock de fertilizantes provocado por el ataque a Irán significará invariablemente que la gente en todo el mundo tendrá menos para comer. Y eso podría ser un problema grave en los países vulnerables, especialmente aquellos que dependen del petróleo del Golfo Pérsico para obtener fertilizantes.
“Para qué se utiliza nuestro producto es como alimento, es para la producción de alimentos”, dijo Nigh. “Así que las consecuencias no serán inmediatas, pero podrían ser sustanciales.
