Estados Unidos ha acordado liberar más de 150 millones de barriles de petróleo de su reserva estratégica de petróleo. ¿Qué significa eso para las reservas ubicadas en cavernas de sal a lo largo de la costa del Golfo?
LEILA FADEL, PRESENTADORA:
La administración Trump anunció recientemente que liberaría 172 millones de barriles de petróleo de la reserva estratégica de petróleo del país. Es parte de un esfuerzo coordinado con 32 países para reducir los precios del petróleo que se dispararon debido a la guerra en Irán. Dos de los cuatro sitios de reserva de Estados Unidos se encuentran en Texas. Natalie Weber, de Houston Public Media, informa sobre por qué se almacena el petróleo allí.
ELSTER ANDREWS: ¿Sientes algo todavía?
PERSONA NO IDENTIFICADA: No tengo poste.
NATALIE WEBER, BYLINE: Elester Andrews está pescando con su nieto en un río aproximadamente a una hora al sur de Houston. Conduce desde la ciudad para pescar aquí unas dos veces al mes y dice que no tenía idea de que un sitio justo al final de la carretera se utiliza para almacenar parte de la reserva de petróleo del país.
ANDREWS: Realmente no le presto mucha atención. Nunca veo a nadie más que autos estacionados y cosas así.
WEBER: La reserva está en Freeport, Texas, cerca de donde a Andrews le gusta pescar. Una camioneta grande con un guardia de seguridad en su interior bloquea la entrada a esta reserva en particular. Está rodeado por una valla alta rematada con rollos de alambre de púas. El petróleo aquí y en otros sitios de reserva se almacena en grandes cavernas de sal subterráneas.
RAMANAN KRISHNAMOORTI: La sal es una excelente manera de contener cosas porque el aceite no fluye más allá de la sal.
WEBER: Ese es Ramanan Krishnamoorti, profesor de ingeniería petrolera en la Universidad de Houston. Krishnamoorti dice que la reserva está ubicada a lo largo de la costa del Golfo en parte debido a estas cavernas de sal que se encuentran naturalmente en Luisiana y el este de Texas. Y, dice, los sitios están cerca de muchas refinerías. Texas alberga un tercio de la capacidad de refinación de petróleo crudo del país. Las ubicaciones de las reservas también están cerca de los campos petrolíferos de Texas, dice Krishnamoorti.
KRISHNAMOORTI: Entonces, se puede tomar ese petróleo y, sin necesariamente tener que moverlo distancias muy grandes, se puede terminar almacenándolo y luego, según sea necesario, bombearlo y enviarlo a las refinerías para producir gasolina, diésel y combustible para aviones.
WEBER: El presidente estadounidense Gerald Ford fundó la Reserva Estratégica de Petróleo en 1975 después de que Estados Unidos enfrentara un embargo de petróleo por parte de los países árabes, que condujo a una recesión. Actualmente, la reserva almacena 415 millones de barriles, o aproximadamente el 57% de su capacidad total. Eso es suficiente para sostener el consumo estadounidense durante unos 20 días. Robert Weiner es profesor de negocios internacionales en la Universidad George Washington. Dice que es poco probable que la liberación de petróleo de la reserva tenga un impacto a largo plazo en los precios.
ROBERT WEINER: A largo plazo, no hay sustituto para la reapertura del Estrecho de Ormuz.
WEBER: Skip York es un experto en energía del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice. Está de acuerdo en que es poco probable que la liberación de petróleo de la reserva haga bajar drásticamente los precios en el corto plazo.
SKIP YORK: Lo que realmente esperan es moderar el aumento o tratar de poner un techo a los precios.
WEBER: De vuelta en el lugar de pesca en Freeport, cerca de uno de los sitios de reserva, Elester Andrews dice que ha estado sintiendo la crisis del aumento de los precios de la gasolina. El hombre de 79 años dice que en este momento cuesta alrededor de $60 llenar completamente la camioneta Chevy Colorado plateada que ha estado conduciendo durante aproximadamente una década.
ANDREWS: Ahí es cuando realmente sientes el pellizco. Pero, ya sabes, es sólo una cuestión psicológica para mí.
WEBER: Por ahora, le gusta llenar el tanque de gasolina cada vez que está medio vacío.
Para NPR News, soy Natalie Weber en Houston.
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