Más de 550 escuelas de conducción comerciales en Estados Unidos que capacitan a camioneros y conductores de autobuses deben cerrar después de que los investigadores descubrieron que empleaban instructores no calificados, no evaluaban adecuadamente a los estudiantes y tenían otros problemas de seguridad, anunció el miércoles el Departamento de Transporte federal.
La medida marca el último esfuerzo de la administración Trump para mejorar la seguridad en la industria del transporte por carretera. Y a diferencia de sus acciones del otoño pasado descertificar hasta 7.500 escuelas eso incluido muchas operaciones desaparecidaseste último paso se centra en escuelas activas Los inspectores identificaron deficiencias importantes en 1.426 visitas al sitio realizadas en diciembre.
El departamento ha estado persiguiendo agresivamente a los estados que otorgaron licencias de conducir comerciales a inmigrantes que no deberían haber calificado para ellas desde un accidente fatal en agosto. Un camionero que, según el secretario de Transporte, Sean Duffy, no estaba autorizado a estar en Estados Unidos, hizo un giro en U ilegal y provocó un accidente en Florida. que mató a tres personas. Otros accidentes fatales desde entonces, incluido uno en Indiana que mató a cuatro personas a principios de este mes, no han hecho más que aumentar las preocupaciones.
Duffy dijo que 448 escuelas no cumplieron con los estándares básicos de seguridad. Los inspectores encontraron deficiencias tales como emplear instructores no calificados, no evaluar las habilidades de los estudiantes ni enseñarles cómo manejar materiales peligrosos y usar el equipo incorrecto para enseñar a los conductores. Otras 109 escuelas se retiraron del registro de escuelas cuando supieron que se planeaban inspecciones.
“Las familias estadounidenses deben tener confianza en que nuestros conductores de autobuses y camiones escolares siguen cada letra de la ley y eso comienza con recibir la capacitación adecuada antes de ponerse al volante”, dijo Duffy.
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Las escuelas establecidas acogen con satisfacción el esfuerzo
La lista de funcionarios escolares que quieren descertificar ahora es generalmente más pequeña, e incluye una serie de programas administrados por distritos escolares. Cinco de las escuelas más grandes y de mayor reputación representadas por la Asociación nacional de formación de vehículos comerciales fueron auditadas, pero todas aprobaron.
Jeffery Burkhardt, presidente del grupo nacional de escuelas de camiones, dijo que las escuelas establecidas acogen con agrado el esfuerzo de aplicación de la ley para eliminar las malas escuelas que no cumplen con los estándares. Dijo que estas auditorías marcan la primera vez que los reguladores hacen cumplir los estándares para las escuelas de manejo que se aprobaron en 2022.
“Sabes, los buenos jugadores no tienen ningún problema con eso. Absolutamente ninguno”, dijo Burkhardt, quien también es director senior de operaciones en Ancora, que brinda capacitación CDL en universidades, colegios comunitarios y empresas.
Otras 97 escuelas están actualmente bajo investigación por problemas de cumplimiento.
Ha habido una supervisión limitada en el pasado.
Parte del problema de la industria es que las escuelas y las compañías de transporte pueden esencialmente autocertificarse cuando solicitan comenzar a operar, señalan los observadores, y las operaciones cuestionables podrían no detectarse hasta mucho más tarde, cuando la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes tenga la oportunidad de auditarlas.
No quedó claro de inmediato cuántos estudiantes estaban matriculados en estas escuelas que están siendo descertificadas o cuántos se graduaron con calificaciones cuestionables. Una portavoz del Departamento de Transporte dijo que los funcionarios podrían hacer un seguimiento de esos graduados más adelante. Burkhardt dijo que es de esperar que la mayoría de los conductores no calificados sean eliminados antes de ingresar a la carretera mediante las pruebas de habilidades que administran los estados antes de entregar las licencias comerciales.
Existe una demanda constante de conductores de camiones porque hay una alta rotación en la industria y ha sido difícil atraer suficientes conductores dispuestos a pasar días fuera de casa entregando cargas pesadas. Pero en este momento hay algo de protección en la industria porque actualmente hay más impulsores de los necesarios en medio de una caída del 10% en los envíos desde 2022 debido a la incertidumbre económica. No obstante, muchas empresas de transporte todavía luchan por encontrar suficientes conductores bien calificados y con antecedentes limpios.
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Los grupos de la industria del transporte elogian el esfuerzo.
Tanto la Asociación Estadounidense de Camioneros como la Asociación de Conductores Independientes de Operadores Propietarios elogiaron la acción decisiva para cerrar las “escuelas falsas” que no cumplen con los estándares básicos de seguridad. Todd Spencer, presidente del grupo de propietarios independientes, dijo que la dependencia de algunas empresas de estas escuelas cuestionables “alimentó una rotación destructiva” en la industria.
“En lugar de solucionar los problemas de retención y las condiciones de trabajo, algunos en la industria optaron por tomar atajos y empujar a los conductores poco capacitados a la carretera. Ese enfoque ha socavado la seguridad y devaluado toda la profesión del transporte por carretera”, dijo Spencer.
Además de amenazar con retener fondos federales a los estados que no limpien sus programas de licencias de conducir comerciales, la administración ha exigido a los camioneros cumplir con los estándares de dominio del inglés. California es el único estado que perder financiación hasta ahora el gobierno federal planea retener $160 millones.
El Departamento de Transporte amenaza con retener $128 millones de Illinois después de que la última auditoría estatal anunciada a principios de esta semana encontró problemas con casi el 20% de las 150 licencias que revisaron. Los problemas más comunes descubiertos en las auditorías estatales en todo el país han sido licencias que permanecían válidas mucho después de que expirara la autorización de un inmigrante para estar en los EE. UU. y casos en los que los estados no podían demostrar que verificaron el estatus migratorio de un conductor antes de otorgarle una licencia.
Problemas han sido encontrados en 10 estados hasta el momento, incluidos Carolina del Norte, Pensilvania, Nueva York, Minnesota, Dakota del Sur y Texas.
