Los constructores de viviendas estadounidenses presionaron el martes a los legisladores para que reviertan lo que describen como una creciente red de regulaciones federales que, según dicen, está exacerbando la crisis de asequibilidad de la vivienda en el país al limitar la oferta e inflar los costos de construcción.
Al comparecer ante un panel del Congreso centrado en la asequibilidad de la vivienda, el presidente de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, Buddy Hughes, argumentó que el cumplimiento normativo (que abarca estándares energéticos, permisos ambientales y normas laborales) se ha convertido en uno de los mayores generadores de costos en la construcción residencial, particularmente para los constructores más pequeños.
“La regulación se ha convertido silenciosamente en un impuesto a la vivienda”, dijo Hughes a los legisladores, advirtiendo que los mandatos acumulativos están limitando la capacidad de la industria para escalar la producción en un momento en que la demanda sigue superando a la oferta.
Según estimaciones de la NAHB, las regulaciones gubernamentales representan aproximadamente una cuarta parte del costo de una vivienda unifamiliar de nueva construcción y más del 40% del costo de un desarrollo de departamentos típico. Esos costos, dijo Hughes, en última instancia se trasladan a los compradores e inquilinos, lo que excluye aún más a los hogares del mercado.
Los constructores señalaron los requisitos federales de eficiencia energética entre los más gravosos. Una determinación de abril de 2024 del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano y el Departamento de Agricultura requiere que las nuevas viviendas unifamiliares y multifamiliares financiadas a través de las agencias cumplan con el Código Internacional de Conservación de Energía de 2021 o la norma ASHRAE 90.1-2019. La fecha de entrada en vigor de la norma se retrasó hasta mayo de 2026 bajo la administración Trump.
La NAHB sostiene que los estándares aumentan significativamente los costos iniciales de construcción al tiempo que brindan beneficios financieros limitados a los consumidores. Citando estudios respaldados por la industria, Hughes dijo que el cumplimiento del código de energía de 2021 puede agregar hasta $31,000 al precio de una casa nueva, con ahorros de energía que podrían tardar décadas en compensar el gasto inicial.
“En medio de una crisis de asequibilidad a nivel nacional, aumentar el costo de la vivienda a través de mandatos federales es contraproducente”, dijo Hughes, instando al Congreso a impedir que HUD y USDA apliquen estándares mínimos de energía que aumentan los precios. También pidió a los legisladores que preserven el control estatal y local sobre la adopción del código de construcción, señalando que la mayoría de los estados no han adoptado los estándares federales.
Más allá de las normas energéticas, la NAHB señaló lo que caracterizó como retrasos costosos vinculados a las revisiones ambientales federales en virtud de la Ley de Agua Limpia y la Ley de Especies en Peligro, junto con las regulaciones laborales y otras políticas del HUD que, según los constructores, retrasan los plazos de los proyectos y añaden incertidumbre.
La asequibilidad de la vivienda se ha convertido en una preocupación bipartidista en el Capitolio, ya que las elevadas tasas hipotecarias y años de construcción insuficiente han llevado los precios de las viviendas y los alquileres a niveles récord en muchos mercados. Los economistas coinciden en general en que aumentar la oferta de viviendas es fundamental para aliviar las presiones de costos, aunque los legisladores siguen divididos sobre el equilibrio apropiado entre desregulación, objetivos ambientales y protección al consumidor.
NAHB dijo que está tratando de trabajar con el Congreso y la administración en lo que llama “reformas regulatorias sensatas” destinadas a reducir los costos y acelerar la producción de viviendas de nivel básico y para trabajadores.
“La industria puede construir viviendas más asequibles”, dijo Hughes, “pero sólo si el entorno regulatorio se lo permite”.
