Durante años, la preocupación por el aumento costos universitarios y deuda de préstamo estudiantil han estado alejando a algunos estudiantes de secundaria de un título de cuatro años en favor de alternativas más cortas y menos costosas.
Ahora está claro que los estudiantes están poniendo más énfasis en la formación profesional y el empleo postuniversitario, a medida que cada vez más optan por una título de dos años o incluso credenciales a corto plazo.
La tasa general de graduados de secundaria que eligen inscribirse en colegios comunitarios y programas de acreditación a corto plazo está aumentando, según un nuevo informe de la Centro Nacional de Investigación del Centro de Información Estudiantil.
Las inscripciones en programas de certificados universitarios y de títulos asociados crecieron aproximadamente un 2% en el otoño de 2025, mientras que las inscripciones en programas de licenciatura aumentaron menos del 1%, según el informe. Los colegios comunitarios ahora inscriben a 752.000 estudiantes en programas de certificación de pregrado, un aumento del 28% respecto a hace sólo cuatro años.
En general, el crecimiento de la matrícula universitaria se vio impulsado por un mayor número de estudiantes que eligieron asistir a un colegio comunitario, según el informe. “Los colegios comunitarios lideraron este año con un aumento del 3%, impulsado por el continuo aumento del interés en esos programas de certificación más breves y alineados con el trabajo”, dijo Matthew Holsapple, director senior de investigación del Centro Nacional de Investigación de Intercambio de Información para Estudiantes.
Por un lado, el colegio comunitario es significativamente menos costoso. En las escuelas públicas de dos años, la matrícula y las cuotas promediaron $4,150 para el año académico 2025-2026, según el junta universitaria. Alternativamente, en las universidades públicas de cuatro años, la matrícula y las tarifas estatales promediaron $11,950, y esos costos en las escuelas privadas de cuatro años promediaron $45,000.
Para ayudar a cubrir ese costo, la mayoría de los estudiantes piden prestado para pagar la universidad, lo que ha provocado un aumento vertiginoso de los saldos de los préstamos estudiantiles. Esa carga de deuda se ha convertido más difícil de manejar: Alrededor de 9 millones de titulares de préstamos educativos se encuentran actualmente en situación de mora, según un estudio. estimación reciente del grupo de defensa Protect Borrowers.
Entre aquellos con deuda estudiantil, el 77% dice que es una “carga enorme” y el 63% dice que la educación que recibieron no valió el impacto que la deuda de préstamos estudiantiles ha tenido en su bienestar general, según un estudio de EdAssist de Bright Horizons.
“Los colegios comunitarios son accesibles, asequibles y están acreditados, y ofrecen programas de transferencia tradicionales y capacitación laboral relevante sin la carga de una deuda excesiva”, dijo en un correo electrónico DeRionne Pollard, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Colegios Comunitarios.
La ‘prima de seguridad’ de un título universitario se está reduciendo
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El peor de los casos está asumiendo deudas estudiantiles y graduándose sin trabajo, dicen expertos universitarios.
Al mismo tiempo, el mercado laboral para los nuevos graduados está más inestable que en años.
Como un auge en inteligencia artificial está remodelando rápidamente la fuerza laboral, eliminando por completo algunos trabajos de nivel inicial para los graduados universitarios, los empleadores proyectan solo un aumento del 1,6% en la contratación para la generación de 2026 en comparación con la generación de 2025, según el Asociación Nacional de Colegios y Empleadores. Algunos expertos dicen que este es el comienzo de una tecnología impulsada por la IA. recesión de cuello blanco.
Un análisis de 2025 realizado por Goldman Sachs encontró que la “prima de seguridad” de un título universitario se está reduciendo. Aunque los graduados universitarios tienen menos probabilidades de estar desempleados que sus homólogos sin título, la ventaja es menor de lo que ha sido en décadas, descubrió la empresa.
Los beneficios de un título de dos años, un programa vocacional u otros tipos de certificaciones “se amplifican en un entorno de incertidumbre económica, lo que hace que los colegios comunitarios no sólo sean una opción inteligente sino necesaria para muchos estudiantes”, dijo Pollard.
Mientras tanto, una escasez de comerciantes calificados está aumentando el número de oportunidades laborales y salariales en industrias como la enfermería, la manufactura y la construcción, según muestra otra investigación. Algunos trabajos comerciales en demanda tienen salarios promedio muy por encima 100.000 dólares al añosegún el sitio de trabajo Indeed.
Las subvenciones Workforce Pell crean ‘nuevas oportunidades’
A partir de julio, habrá aún más incentivos para seguir programas de capacitación a corto plazo.
Bajo presidente Donald Trump‘s “gran y hermoso billete“, que el Congreso aprobó el año pasado, los estudiantes que se inscriben en programas de capacitación laboral en colegios comunitarios pueden ser elegibles para las Becas Pell, un tipo de ayuda otorgada únicamente en función de la necesidad financiera. Las becas tienen un valor de hasta $7,395 para el año académico 2025-26. Anteriormente, estos fondos solo estaban disponibles para estudiantes universitarios que buscaban un título.
El programa “fortalecerá las conexiones entre la educación superior, los estados y los empleadores para permitir que más estudiantes se gradúen en programas de corto plazo de alta calidad con las habilidades necesarias para tener éxito en nuestra economía”, dijo el subsecretario de Educación, Nicholas Kent, en un comunicado. El Departamento de Educación también ha intensificado sus esfuerzos para precaución estudiantes sobre “los beneficios y riesgos” de pedir prestado para una educación universitaria.
Para los estudiantes preocupados por el costo de la educación, el nuevo programa Pell Grant para la fuerza laboral es un “financiamiento súper valioso”, dijo Jill Desjean, directora de análisis de políticas de la Asociación Nacional de Administradores de Ayuda Financiera para Estudiantes.
“Me imagino que esto abriría nuevas oportunidades para los estudiantes que simplemente no podían pagar estos programas en el pasado y no tenían otras formas de pagarlos”, dijo Desjean, particularmente si “el campo al que quieren ir no requiere un título de dos o cuatro años”.
