¿Está en problemas la industria del whisky? : NPR

MARY LOUISE KELLY, PRESENTADORA:

Si participa en Enero Seco este año, no está solo. Uno de los nombres más importantes del Bourbon, Jim Beam, ha detenido la producción en una de sus destilerías en Kentucky. En un comunicado, dice la compañía, siempre estamos evaluando los niveles de producción para satisfacer mejor la demanda de los consumidores, y la decisión se debe a la disminución tanto en las exportaciones de bebidas espirituosas como en el consumo de alcohol aquí en los EE. UU. Fred Minnick es un escritor y experto en bourbon. Está en la línea desde Louisville. Hola.

FRED MINNICK: ¿Cómo estás, Mary Louise? Es bueno escuchar tu voz.

KELLY: Es genial hablar contigo este 2 de enero. Cuéntame sobre esta destilería que ha estado en pausa. ¿Qué tan grande es? ¿Qué se hace allí?

MINNICK: Sí, esta es la especie de Jim Beam: se podría decir que es corazón, es pulso, pero en realidad no es su destilería más grande. La destilería más grande de Jim Beam en realidad se llama Booker Noe. Está a unas 7 millas al sur de esta instalación, que es la instalación de Clermont. El que se detuvo por un momento, por un año, en realidad sigue estando entre los cinco primeros del país, entre los diez primeros del mundo en términos de tamaño, y está produciendo una buena cantidad de Jim Beam, todos sus productos principales.

Pero no es un tiro total de toalla para la empresa. Lo que es más que nada es que están sintiendo el efecto de la caída de la demanda de los consumidores, de la caída de las exportaciones, y están tomando la decisión comercial de cerrarlo para no salir perjudicados, diría yo, en uno o dos años más y tener que hacer despidos.

KELLY: Sí, su declaración dice que esto es… no un cierre sino una pausa por un año.

MININICK: Sí.

KELLY: Incluso las personas que no beben bourbon entienden que no se elabora de la noche a la mañana. Se necesitan años. Entonces, ¿están esencialmente apostando a que no sólo la demanda ha disminuido, sino que los estadounidenses están bebiendo menos, sino que la demanda se mantendrá baja, y los estadounidenses seguirán bebiendo menos en los próximos años?

MINNICK: Bueno, lo importante es que mucha gente considera el año 2030 como el año en el que se recuperará a lo grande. Esta generación, la nueva generación de bebedores: en primer lugar, los millennials beben mucho. En cierto modo establecen un mal estándar para la industria. Simplemente se suponía que todos beberían tanto como los millennials cuando cumplieran 21 años.

KELLY: Soy de la Generación X y diré que los millennials establecen malos estándares en muchos sentidos. Pero seguimos adelante.

MINNICK: Realmente lo hicieron.

KELLY: Sigamos adelante.

MINNICK: Les encanta beber bourbon y beberían todos los niveles de bourbon. Esta nueva generación en realidad no está buscando la botella de $25, como Jim Beam White Label o Jack Daniels Black Label. Quieren la botella de 50, la de 75 dólares. Y entonces la idea es que esta generación simplemente no tiene suficiente dinero todavía para satisfacer las cosas que quieren beber.

KELLY: Interesante.

MINNICK: Entonces la idea es que en unos años, una vez que esta nueva generación tenga un poco más de dinero en su bolsillo, lo gastarán en bourbons de alta gama.

KELLY: ¿Y luego qué pasa con la otra parte de esto, la parte arancelaria, el hecho de que las exportaciones no son lo que eran hace una década?

MININICK: Sí. Bueno, lo que pasa con los aranceles es que el gran golpe en el estómago fue cuando Canadá, todas las provincias de Canadá, comenzaron a boicotear, sin siquiera imponer un arancel. Son como, ¿sabes qué? Simplemente no vamos a vender whisky americano. Sácalo de los estantes. Ya no vamos a reordenar. Eso era algo que no habíamos visto desde la década de 1980, cuando comenzaron a hacer pruebas para detectar ciertos carcinógenos, y si una bebida espirituosa contenía un carcinógeno, bloqueaban su entrada a Canadá.

KELLY: Para aquellos de nosotros que disfrutamos de un bourbon de vez en cuando, ¿qué tipo de impacto podríamos ver?

MINNICK: Bueno, creo que es un impacto en la confianza del consumidor. Es la marca más grande de toda la categoría. Pero lo que en realidad hemos visto es que, en tiempos oprimidos, surgen muchas marcas independientes realmente pequeñas. Ese es el verdadero separador en este momento, es que las grandes empresas siempre están tratando de desarrollar nuevas relaciones en las que las más pequeñas dicen, oye, no nos importa si tienes 22 años. Queremos al hombre de 35 años que ya ama el Bourbon.

KELLY: Así suenas, Fred Minnick, y me doy cuenta de que no eres un observador totalmente neutral aquí. Tu trabajo, tu vida es bourbon, pero pareces optimista sobre la industria.

MINNICK: Son tiempos difíciles, pero he cubierto esto durante mucho tiempo. Ya sabes, pasa por estos ciclos. Y la mayor amenaza para la industria del bourbon es básicamente que la gente deje el bourbon por otras cosas. Hay un movimiento gigante de sobriedad. También hay un movimiento de gente que va al cannabis. La gente no deja el bourbon por el vodka. Así que el espacio del alcohol en sí mismo está perjudicando. Al bourbon le está yendo muy bien en el espacio del alcohol en comparación con cómo otras categorías se están viendo afectadas en este momento por el movimiento contra el alcohol.

KELLY: Fred Minnick, gracias.

MINICK: Absolutamente. Placer.

KELLY: Es el autor de “Bourbon: The Rise, Fall, And Rebirth Of An American Whiskey”.

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