Los estadounidenses están a punto de salir a las carreteras, aeropuertos y puertos en cifras récord este año, lo que subraya la resiliencia de la demanda de viajes de los consumidores incluso cuando persiste una incertidumbre económica más amplia.
AAA estima que 122,4 millones de personas viajarán al menos 50 millas desde casa durante el período de vacaciones de fin de año, que abarca del 20 de diciembre de 2025 al 1 de enero de 2026. El pronóstico marca un aumento del 2,2% con respecto al año pasado y establece un nuevo máximo, eclipsando el récord anterior de 119,7 millones de viajeros establecido en 2024.
El aumento refleja una combinación estacional familiar: reuniones familiares, escapadas nacionales cortas y viajes de placer de larga distancia a climas más cálidos. Pero el aumento de este año está siendo impulsado por una combinación de menores costos de combustible, demanda reprimida de experiencias y fortaleza continua en segmentos de viajes de placer como los cruceros.
“Los viajes de vacaciones son diferentes para todos”, dijo Stacey Barber, vicepresidenta de AAA Travel, “pero el denominador común sigue siendo el deseo de escapar, ya sea regresando a casa o descubriendo un lugar nuevo”.
Las carreteras dominan a medida que bajan los precios del gas
Conducir sigue siendo el medio de transporte dominante: se espera que 109,5 millones de viajeros viajen en coche, lo que representa casi nueve de cada diez viajes de vacaciones. Esa cifra representa un aumento del 2% con respecto al año pasado y refleja tanto la asequibilidad como la flexibilidad como ventajas clave de los viajes por carretera.
Los precios del combustible están proporcionando un viento de cola significativo. El promedio nacional de gasolina ha caído por debajo de $3 por galón por primera vez en cuatro años, frente a aproximadamente $3,04 durante la temporada navideña del año pasado. Es posible que los precios sigan bajando a medida que el calendario llegue a 2025, lo que respaldará aún más la demanda de viajes por carretera.
El volumen de conductores hace que los grupos de seguridad pidan precaución. Diciembre es el Mes Nacional de Prevención de la Conducción en Estado de Ebriedad y la AAA, junto con Madres contra la Conducción en Estado de Ebriedad, está amplificando las advertencias en medio de uno de los períodos más peligrosos del año para los viajes por carretera.
El año pasado, AAA respondió a más de 860.000 llamadas de asistencia en carretera durante el mismo período festivo, abordando problemas que iban desde baterías agotadas hasta neumáticos pinchados y tanques de combustible vacíos. Los funcionarios también recuerdan a los automovilistas que cumplan con las leyes de “Disminuir la velocidad, moverse” para proteger a los trabajadores de la carretera y al personal de primeros auxilios.
Los coches de alquiler se afianzan en los mercados de Sunbelt
Para los viajeros que opten por alquilar vehículos, se espera que el sábado 20 de diciembre sea el día de recogida más ocupado de la temporada, según los socios de alquiler de coches de AAA. La demanda es más fuerte en mercados de ocio como Orlando, Los Ángeles, Atlanta, Miami y Phoenix, donde los SUV pequeños emergen como la clase de alquiler más popular.
Las tarifas de alquiler nacionales son modestamente más altas, aumentando aproximadamente un 1% año tras año, lo que refleja una demanda constante a pesar de la reducción de la inflación en otras categorías relacionadas con los viajes.
Los viajes aéreos alcanzan un nuevo máximo, pero con un coste
Los viajes aéreos también están batiendo récords. AAA proyecta 8,03 millones de pasajeros aéreos nacionales, un aumento del 2,3% con respecto al año pasado y la primera vez que los viajes aéreos de vacaciones superan la marca de los ocho millones.
El crecimiento viene acompañado de precios más altos de las entradas. Según los datos de reserva, la tarifa aérea nacional promedio de ida y vuelta es de casi $900, aproximadamente un 7% más que el año anterior. Los vuelos en los días previos a Navidad son los más caros, mientras que viajar el día de Navidad tiende a ser más barato. Las salidas el día de Año Nuevo también están cobrando primas a medida que los viajeros extienden las vacaciones hasta principios de enero.
Los cruceros y los trenes continúan su reactivación pospandemia
Se espera que los viajes en modos alternativos (incluidos autobuses, trenes y cruceros) aumenten un 9%, alcanzando 4,9 millones de viajeros. La categoría se ha expandido un 25% desde 2019, impulsada en gran medida por un auge continuo en las reservas de cruceros a medida que el sector continúa su recuperación pospandémica.
Los destinos cálidos lideran las reservas de vacaciones
Los datos de reservas muestran que los viajeros gravitan hacia destinos más cálidos tanto a nivel nacional como en el extranjero. Florida, el sur de California y Hawái encabezan la lista de Estados Unidos, mientras que las islas caribeñas y los centros turísticos de México están atrayendo un gran interés de los viajeros que buscan escapadas llenas de sol para cerrar el año y recibir el 2026.
En conjunto, las cifras apuntan a una temporada navideña definida por el movimiento (en autopistas, en el aire y a través de océanos), lo que indica que para muchos estadounidenses, viajar sigue siendo una prioridad que vale la pena pagar, incluso cuando los costos aumentan y las señales económicas siguen siendo contradictorias.
