Las granjas estadounidenses dependen cada vez más de trabajadores extranjeros, pero las redadas del ICE han exacerbado la crisis laboral agrícola. Algunos agricultores quieren facilitar la contratación de personas del extranjero mediante un programa de visas.
JUANA VERANOS, PRESENTADORA:
Los agricultores estadounidenses no pueden contratar suficientes personas. Dependen de trabajadores extranjeros, muchos de los cuales están aquí ilegalmente y asustados por las redadas de ICE. Los costos laborales han aumentado considerablemente y algunas granjas se están hundiendo. Por eso, la administración Trump está tratando de hacer que sea más fácil y menos costoso para las granjas contratar trabajadores extranjeros. Aquí está Frank Morris de Harvest Public Media.
FRANK MORRIS, BYLINE: La agricultura estadounidense es muy diversa, pero toda la industria tiene un problema común.
BRANDON BATTEN: El trabajo es mi mayor desafío. Cada año, parece convertirse en un dolor de cabeza cada vez mayor.
MORRIS: Ese es Brandon Batten. Cultiva tabaco, maíz y soja al sur de Raleigh, Carolina del Norte. A mil millas de distancia, cerca de Ripon, Wisconsin, la granjera orgánica Tracy Vinz dice que la mayoría de los estadounidenses nativos simplemente no parecen poder manejar el trabajo agrícola.
TRACY VINZ: La gente de nuestra comunidad que nos rodea, déjenme decirles, simplemente no quiere cultivar. Conseguimos un solicitante aquí o allá. Y salen con mocasines y pantalones caqui y piensan, Dios mío, ¿quieres decir que me voy a ensuciar?
MORRIS: Entonces, producir alimentos en Estados Unidos depende de trabajadores extranjeros. Alrededor del 70% de los trabajadores agrícolas estadounidenses nacieron en otros lugares. Más del 40% de ellos se encuentran en el país ilegalmente, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Desde la represión migratoria de Trump, la fuerza laboral agrícola se ha reducido en al menos 155.000 trabajadores. La crisis encendió las alarmas y generó un nuevo grupo de defensa, Grow It Here. Batten y Vinz hablaron en un seminario web Grow It Here. La portavoz de la organización, Kristi Boswell, afirma que los agricultores necesitan ayuda ahora.
KRISTIE BOSWELL: Porque los agricultores han llegado a un punto crítico. Tenemos granjas que están quebrando. Tenemos los precios de los alimentos en su punto más alto.
MORRIS: Los agricultores quieren que sea más fácil contratar personas del extranjero utilizando el programa de visas H-2A. Ese es un proceso que los empleadores utilizan para establecer visas temporales para trabajadores agrícolas extranjeros. El uso de visas H-2A ya se ha triplicado en la última década, pero Boswell dice que el sistema es un fastidio para los empleadores.
BOSWELL: El desafío del programa H-2A es que es increíblemente burocrático. Hay cuatro agencias que se ocupan de cada aplicación. También es muy caro.
MORRIS: Al cubrir la vivienda y el transporte, como lo exige el programa, los empleadores pueden terminar gastando más de $30 por hora. Y los agricultores odian toda la burocracia. La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dice que la administración Trump quiere ayudar a flexibilizar el sistema de visas H-2A.
(SONIDO SONIDO DE LA GRABACIÓN ARCHIVADA)
BROOKE ROLLINS: Estamos haciendo todo lo que podemos ahora mismo dentro del estatuto para que sea mejor, más fácil, más eficiente y más barato para nuestros productores usar ese programa.
MORRIS: En octubre, la administración Trump emitió una regulación federal que reduce el salario de los titulares de visas H-2A y permite a los empleadores cobrarles por la vivienda. Pero la mayor parte del trabajo para arreglar el sistema H-2A recae en el Congreso, donde los partidarios de la línea dura en materia de inmigración han bloqueado las reformas durante décadas. Matt Teagarden, que dirige la Asociación Ganadera de Kansas, dice que las medidas drásticas contra la inmigración de Trump pueden apaciguar a los que se resisten.
MATT TEAGARDEN: Creo que la seguridad fronteriza es realmente clave y permitirá que algunos miembros del Congreso que anteriormente no serían parte de la discusión sobre una solución más integral que hemos necesitado durante, ya sabes, 30 años o… no sé cuánto tiempo. Demasiado tiempo.
MORRIS: Se han presentado varios proyectos de ley que permiten a la industria agrícola traer más trabajadores extranjeros temporales bajo el programa de visas H-2A a costos más bajos para los empleadores. Teagarden dice que Washington podría estar llegando a la conclusión de que Estados Unidos importará trabajadores o importará alimentos.
Para NPR News, soy Frank Morris en Kansas City.
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