El logotipo del Departamento de Justicia se ve antes de una conferencia de prensa en el Departamento de Justicia el 23 de agosto de 2024 en Washington.
Mark Schiefelbein/AP
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Los propietarios ya no podían confiar en el software de fijación de precios de alquiler para seguir silenciosamente los movimientos de los demás y aumentar los alquileres utilizando datos confidenciales, según un acuerdo entre RealPage Inc. y fiscales federales para poner fin a lo que los críticos dijeron que era una “colusión algorítmica” ilegal.
El acuerdo anunciado el lunes por el Departamento de Justicia sigue a una demanda federal antimonopolio de un año de duración, iniciada durante la administración Biden, contra la empresa de software con sede en Texas. RealPage no tendría que pagar ningún daño ni admitir ningún delito. El acuerdo aún debe ser aprobado por un juez.
El software RealPage proporciona recomendaciones diarias para ayudar a los propietarios y a sus empleados en todo el país a fijar el precio de sus apartamentos disponibles. Los propietarios no tienen que seguir las sugerencias, pero los críticos argumentan que debido a que el software tiene acceso a una gran cantidad de datos confidenciales, ayuda a los clientes de RealPage a cobrar el alquiler más alto posible.
“RealPage estaba reemplazando la competencia con la coordinación, y los inquilinos pagaron el precio”, dijo la jefa antimonopolio del Departamento de Justicia, Gail Slater, quien enfatizó que el acuerdo evitó un juicio costoso y que demandaba mucho tiempo.
Según los términos del acuerdo propuesto, RealPage ya no puede utilizar esos datos en tiempo real para determinar recomendaciones de precios. En cambio, los únicos datos no públicos que pueden usarse para entrenar el algoritmo del software deben tener al menos un año de antigüedad.
“¿Qué significa esto para usted y su familia?” Slater dijo en una declaración en video. “Significa una competencia más real en los mercados inmobiliarios locales. Significa alquileres fijados por el mercado, no por un algoritmo secreto”.
El abogado de RealPage, Stephen Weissman, dijo que la compañía se complace de que el Departamento de Justicia haya trabajado con ellos para resolver el asunto.
“Ha habido una gran cantidad de información errónea sobre cómo funciona el software de RealPage y el valor que proporciona tanto para los proveedores de viviendas como para los inquilinos”, dijo Weissman en un comunicado. “Creemos que el uso histórico de RealPage de datos no públicos agregados y anonimizados, que incluyen alquileres que normalmente son más bajos que los alquileres anunciados, ha llevado a alquileres más bajos, menos vacantes y efectos más procompetitivos”.
En los últimos meses, más de dos docenas de empresas de administración de propiedades han llegado a varios acuerdos sobre su uso de RealPage, incluido Greystar, el propietario más grande del país, que acordó pagar 50 millones de dólares para resolver una demanda colectiva y 7 millones de dólares para resolver una demanda separada presentada por nueve estados.
Los gobernadores de California y Nueva York firmaron leyes el mes pasado para acabar con el software de fijación de alquileres, y una lista cada vez mayor de ciudades, incluidas Filadelfia y Seattle, han aprobado ordenanzas contra esta práctica.
Diez estados (California, Colorado, Connecticut, Illinois, Massachusetts, Minnesota, Carolina del Norte, Oregón, Tennessee y Washington) se habían sumado a la demanda antimonopolio del Departamento de Justicia. Esos estados no formaron parte del acuerdo del lunes.
