El cuidado a menudo comienza de manera sutil, con una mano en un bastón en las fiestas, mucho antes de que las familias tengan un plan.
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Las vacaciones están aquí. Para muchas familias, las cenas navideñas son el único momento en el que varias generaciones se reúnen alrededor de la misma mesa. Abrazamos a nuestros padres, estudiamos sus rostros, los miramos cruzar la habitación. En silencio, evaluamos: “¿Se ve bien?” “¿Sigue conduciendo?” “¿Parecen diferentes este año?”
Estas preguntas susurradas a menudo marcan el momento en que el cuidado pasa de ser algo con lo que “otras personas se ocupan” a algo que ahora debe afrontar su propia familia. Como dijo la famosa Rosalynn Carter: “Solo hay cuatro tipos de personas… las que han sido cuidadoras, las que actualmente son cuidadoras, las que serán cuidadoras y las que necesitarán cuidadoras.”
A pesar de la universalidad y la inevitabilidad del cuidado, pocos de nosotros estamos preparados para ello. Mi equipo de investigación en el CON AgeLaben colaboración con Juan Hancockpublicó recientemente el Índice de preparación para la longevidad (LPI), que mide la conciencia y la preparación en ocho dominios esenciales para vivir más y mejor, incluidos el cuidado, la comunidad, las actividades diarias, las finanzas, la salud, el hogar, las transiciones de la vida y la conexión social.
“Ya no se trata sólo de cuánto has ahorrado o qué tan saludable estás”, dice Brooks Tingle, presidente y director ejecutivo de John Hancock.
“También se trata de dónde vivirás, cómo te desplazarás, cómo pasarás tu tiempo y quién será parte de ese viaje. El LPI replantea la longevidad desde un enfoque importante pero limitado a los ahorros para la jubilación a una visión más amplia del bienestar sostenido a lo largo de tu vida”.
La preparación se califica de 0 (nada preparado) a 100 (preparado). El promedio nacional de 2025 era 60, si fuera una calificación de clase sería una “D”.
¿Y el dominio de menor rendimiento? Cuidado.
A pesar de que el cuidado afecta a casi todas las familias del país, los estadounidenses obtuvieron un triste 42 en preparación para cuidar a un ser querido o planificar sus propias necesidades de cuidado futuras. Nuevamente, si fuera una calificación, incluso con una curva generosa, sería un suspenso.
El cuidado es la gran grieta en los planes de jubilación y longevidad de Estados Unidos. Si bien la seguridad financiera en la jubilación se cita a menudo, con razón, como una crisis pública, el cuidado de personas sigue siendo en gran medida un problema privado que sólo se describe como un problema. Las crisis exigen acción. Los temas sólo se discuten cortésmente.
Dos nuevos informes publicados por Un lugar para mamáun servicio de referencia para personas mayores que brinda a las familias orientación gratuita y personalizada de asesores de vida para personas mayores para ayudarles a encontrar opciones de atención para personas mayores, lo que pone de relieve esa oportunidad de brindar cuidados en los planes de jubilación y longevidad de Estados Unidos.
El cuidado a menudo comienza en una crisis
En una entrevista con Tatyana Zlotsky, directora ejecutiva de A Place for Mom, observa que “lo que las familias más mal entienden es que el cuidado a menudo comienza en una crisis, pero no tiene por qué ser así”.
Continúa señalando que “más del 70% de los cuidadores experimentaron un deterioro gradual de su ser querido, sin un solo evento desencadenante. Tres de cada cuatro familias que se acercan a nosotros (A Place For Mom) ya están abrumadas…”.
A diferencia de otras etapas de la vida, no existe preparación para el cuidado, y mucho menos capacitación. Zlotsky continúa diciendo: “No existe un manual para este rol. El 77% de los cuidadores nos dicen que no se sienten preparados”.
AARP reciente datos muestra que los cuidadores familiares no sólo están haciendo más, sino que también realizan tareas de cuidado complejas. Muchos se ocupan de tareas médicas que antes estaban reservadas a los profesionales. Sólo el 11% tiene alguna formación médica para ayudar con las actividades diarias básicas. Un poco más de uno de cada cinco ha recibido capacitación formal para tareas médicas o de enfermería, aunque más de la mitad ahora maneja inyecciones, cuidado de heridas y rutinas de medicación.
El silencioso impuesto emocional y físico del cuidado
Un lugar para mamá 2025 Informe sobre el estado del cuidado muestra claramente lo que muchas familias ya sienten pero rara vez dicen en voz alta: el cuidado conlleva un profundo peso emocional y físico. Casi tres cuartas partes de los cuidadores dicen que no se sienten preparados para el puesto. La mayoría se enfrenta a estrés o ansiedad constantes, y más de siete de cada diez a menudo se sienten abrumados. Los problemas de sueño afectan a dos tercios de los cuidadores, y casi la misma cantidad afirma sentirse agotado. Describe un sistema nacional de cuidado informal que se desmorona silenciosamente bajo presión, sostenido en su mayor parte por miembros de la familia exhaustos que hacen lo mejor que pueden con un apoyo inadecuado.
Los costos financieros del cuidado
La carga emocional del cuidado es sólo una parte de la historia. La tensión financiera, a menudo oculta, es igualmente significativa. El estudio de A Place for Mom muestra que la mayoría de los cuidadores dicen que su función afecta sus finanzas, y un porcentaje cada vez mayor reporta graves dificultades financieras. Casi la mitad dice que sus carreras se han visto afectadas; algunos reducen sus horas de trabajo, mientras que el 11% abandona la fuerza laboral por completo. El tiempo de trabajo perdido por sí solo equivale a un ingreso promedio de alrededor de $21,000 al año.
Para hacer frente a la situación, las familias recortan el gasto, retrasan las compras, reducen sus ahorros o se endeudan. Estas decisiones aparentemente pequeñas se agravan en la vulnerabilidad financiera a largo plazo y la inseguridad en la jubilación.
Esto es mucho más que un desafío presupuestario. La prestación de cuidados está reduciendo silenciosamente la participación en la fuerza laboral, suprimiendo los ingresos y acelerando los retiros anticipados de jubilación, particularmente para las mujeres que cuidan a sus parejas y a sus hijas adultas, quienes tienen más probabilidades, después de un cónyuge, de cuidar a un padre anciano. Las consecuencias, tanto para los hogares como para la economía en general, son profundas.
Las familias buscan atención demasiado tarde
Un lugar para el segundo estudio de mamá, el 2025 Informe de tendencias de búsqueda de atención para personas mayoresmuestra un patrón que debería preocupar a todas las familias: la mayoría de las personas empiezan a buscar atención mucho más tarde de lo que desearían. La gran mayoría, el 73%, está respondiendo a un declive lento y gradual en lugar de a un evento único. Más de la mitad dice que deberían haber comenzado a planificar antes, y entre los que actualmente buscan, ese número aumenta al 77%.
Y cuando finalmente llega el momento, llega rápido. Casi el 70% de las familias obtienen atención en tan solo 60 días. Mucho más rápido de lo que jamás imaginaron. Mientras tanto, el 88% dice que necesita mucha más orientación para comprender sus opciones.
Las familias esperan años para prepararse para futuras necesidades de atención. Reciben semanas. Esperan tiempo para prepararse. Se vuelven urgentes en unos pocos días.
Hoy en día, brindar cuidados es una llamada al 911, no un plan.
La infraestructura que falta en la economía de la longevidad: la atención
Hemos invertido enormes recursos en prolongar la vida, pero hemos invertido mucho menos en los sistemas necesarios para satisfacer una de las necesidades más predecibles de la longevidad: la atención. En pocas palabras, la longevidad moderna ha superado la infraestructura diseñada para soportarla.
La mayoría de las personas tienen un 401(k), un plan de ahorro o, si tienen suerte, una pensión. Muy pocos tienen algo parecido a un plan de atención. Hablamos interminablemente sobre los ingresos durante la jubilación, pero rara vez sobre las realidades prácticas y financieras del cuidado. Tenemos carteras, pero no los presupuestos de atención que algún día serán necesarios para gestionar la vida cotidiana.
Durante generaciones, los cuidados se trataron como un asunto privado, manejado silenciosamente dentro de las familias, generalmente por mujeres. Ese modelo ya no se ajusta a la demografía. Las familias son más pequeñas. Más estadounidenses, en particular mujeres, viven ahora solos. Los hijos adultos viven más lejos. Y una vida más larga significa períodos más largos de manejo de enfermedades crónicas o limitaciones funcionales.
Lo que parece un problema familiar privado es, en realidad, un problema público que se esconde a plena vista. El cuidado es una pieza crítica de la infraestructura de longevidad del país. Hoy en día, estamos atacando las necesidades de cuidados del país, lo que resulta en una erosión de la participación laboral, las finanzas domésticas, la capacidad comunitaria y la economía en general. Sin un rediseño, en todas las políticas públicas, beneficios laborales, apoyos comunitarios y nuevas tecnologías, el peso del cuidado seguirá recayendo casi por completo en familias que ya están bajo presión.
Tatyana Zlotsky, de Un lugar para mamá, subraya este punto:
“Las familias no deberían tener que hacer esto solas. Necesitamos hacer que sea mucho más fácil hablar antes sobre el cuidado, pedir apoyo antes y crear sistemas que reconozcan el peso emocional, financiero y logístico que cargan las familias y respondan con claridad, compasión y coordinación”.
El cuidado es inevitable. Hacerlo solo no debería serlo
Las vacaciones nos unirán. Estaremos con las personas que amamos, notaremos los pequeños cambios que otro año ha escrito en sus rostros y, para algunas familias, esos momentos marcarán los primeros pasos tranquilos hacia el cuidado.
Lo que comienza con una simple pregunta: “¿Te parece diferente?” puede convertirse rápidamente en un laberinto de hojas de cálculo, noches de insomnio, búsquedas nocturnas y la sensación constante de que estás haciendo todo lo que puedes, pero aún así no parece suficiente.
El cuidado es, en esencia, un acto de amor. Pero el amor por sí solo no es un sistema.
El Índice de Preparación para la Longevidad cuantifica para los tomadores de decisiones lo que las familias ya saben: necesitan más apoyo. Los nuevos datos de A Place for Mom agregan detalles de alta resolución sobre dónde las familias tienen dificultades y dónde nuestros sistemas fallan. En conjunto, estos hallazgos nos llaman a hacer más que discutir el cuidado como un tema; obligan a los formuladores de políticas, los empleadores, las aseguradoras y los grupos de defensa a abordarlo como un problema público con acción y urgencia.
Porque, tarde o temprano, todos entramos en el círculo de los cuidadores. La pregunta es si entramos solos o con un sistema diseñado para ayudarnos a llevar la carga.
