La contratación se ralentizó durante el verano. Un informe del Departamento de Trabajo del jueves mostrará si esa tendencia continuó en septiembre.
Frédéric J. Brown/AFP
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El Departamento de Trabajo entrega el jueves una instantánea esperada del mercado laboral estadounidense. Lleva casi siete semanas de retraso. Y como el cierre del gobierno retrasó la recopilación de datos, no habrá otra hasta mediados de diciembre.
Si bien la información del informe es un poco obsoleta y cubre el mes de septiembre, puede ofrecer algunas pistas sobre el ritmo de contrataciones y despidos este otoño.
Se produce después de un verano lento de crecimiento del empleo, cuando los empleadores agregaron menos de 30.000 puestos de trabajo al mes, en promedio. Pero si los empleadores no estaban incorporando muchos trabajadores nuevos, tampoco estaban repartiendo muchas cartas de despido.
Al gobernador de la Reserva Federal, Chris Waller, le preocupa que eso esté a punto de cambiar. Waller dice que sus conversaciones con líderes empresariales muestran que el mercado laboral está a punto de estancarse.
“Hace cuatro o seis semanas, todavía estábamos en esta especie de modo de no contratar ni despedir”, dijo Waller a un grupo de economistas en Londres esta semana. “Están empezando a hablar de despidos. Están empezando a planificarlos en el futuro”.
Amazon anunció recientemente 14.000 recortes de empleo y Verizon está despidiendo 15.000 trabajadores.
Waller quiere que la Reserva Federal reduzca las tasas de interés nuevamente cuando las autoridades se reúnan el próximo mes, para impulsar la demanda y apuntalar el mercado laboral. Pero Minutas de la última reunión de la Fed.publicados el miércoles, muestran un considerable desacuerdo entre los responsables de las políticas de los bancos centrales.
Muchos miembros del comité de fijación de tasas de la Reserva Federal sugirieron que sería apropiado mantener las tasas de interés estables durante el resto del año, señalando que la inflación se ha mantenido obstinadamente por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal. Esto se debe en parte a los aranceles del presidente Trump. Y algunos funcionarios de la Fed creen que los impuestos a las importaciones seguirán ejerciendo presión al alza sobre los precios de los bienes hasta bien entrado el próximo año.
Normalmente, la Reserva Federal tendría a mano las cifras de empleo de octubre y noviembre antes de su próxima reunión. Pero debido al cierre del gobierno, esos informes no se publicarán hasta después de la reunión, y algunos de los datos de octubre no se publicarán en absoluto. También es incierto cuándo o si se publicará el informe de inflación de octubre.
Dicho esto, Waller insiste en que él y sus colegas no van a ciegas. Han estado escuchando a empresas como Target y McDonalds que dicen que muchos de sus clientes son muy cautelosos con sus gastos en este momento. Esto podría ejercer más presión sobre el mercado laboral.
“Simplemente hablas con empresas que trabajan con hogares de ingresos bajos y medios y te dirán sin rodeos que simplemente no entrarán por la puerta”, dijo Waller. “Y entonces estas empresas no van a contratar”.
Si bien los datos gubernamentales sobre el gasto de los consumidores también se han visto retrasados por el cierre, informes anecdóticos sugieren que sólo las familias más ricas están gastando libremente en estos días, impulsadas en parte por las ganancias en sus carteras de acciones.
El informe del jueves también proporcionará una actualización sobre la tasa de desempleo. La tasa de desempleo en agosto fue del 4,3%, superior a la de principios de año, pero todavía bastante baja en comparación con los estándares históricos.
La tasa de desempleo está impulsada por dos fuerzas: la cantidad de puestos de trabajo que los empleadores quieren cubrir y la cantidad de trabajadores disponibles para ocupar esos puestos.
Las medidas enérgicas del gobierno contra la inmigración han limitado el número de trabajadores nacidos en el extranjero, al mismo tiempo que muchos nativos de la generación del baby boom se están jubilando. Algunos analistas sostienen que la caída de la oferta de trabajadores es en gran medida responsable de la desaceleración de la contratación.
A Waller le preocupa que la desaceleración se deba más a una menor necesidad de trabajadores, lo que podría resultar en un mayor desempleo en los próximos meses.
“Definitivamente hay una reducción de la oferta”, afirmó. “Pero para mí eso enmascara la reducción de la demanda y eso es lo que me preocupa”.
