Charlotte, Carolina del Norte, se ha clasificado constantemente entre las ciudades de más rápido crecimiento en los Estados Unidos durante más de dos décadas; sin embargo, durante ese tiempo, también ha sido una de las únicas áreas metropolitanas importantes sin una escuela de medicina. Eso acaba de cambiar. El campus de Charlotte de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest dio la bienvenida a su primera promoción en julio de 2025. La facultad de medicina es solo un componente de The Pearl, un desarrollo de $1.5 mil millones que transformará la atención médica y será un catalizador para el continuo crecimiento económico y la diversificación de la ciudad.
Ventas, Inc. (NYSE: VTR), un REIT del S&P 500 centrado en la megatendencia secular de una población cada vez mayor que envejece, proporcionó el capital para The Pearl y es copropietario del proyecto con sus socios Advocate Health, el tercer sistema de salud integrado sin fines de lucro más grande de EE. UU., y Wexford Science & Technology, LLC, una empresa inmobiliaria privada que se asocia con universidades, centros de investigación y centros médicos académicos para crear “comunidades de conocimiento” de uso mixto. Junto con sus socios, la ciudad de Charlotte y el condado de Mecklenburg, Ventas inició la construcción del proyecto en diciembre de 2022. La gran inauguración de The Pearl se produjo en junio de 2025 y marcó la finalización de los primeros 700.000 pies cuadrados de un proyecto de varias fases que potencialmente abarca 3,5 millones de pies cuadrados.
“Nuestra inversión se centra en la economía de la longevidad”, dice Debra A. Cafaro, presidenta y directora ejecutiva de Ventas. “Ventas es líder en la intersección de la medicina, la investigación y las universidades, y nos asociamos con empresas de primer nivel. The Pearl encaja perfectamente en esa intersección”.
“Teníamos un tremendo compromiso local e institucional con La Perla”, dice Cafaro. “Charlotte es una ciudad en crecimiento conocida por su economía de servicios financieros y sus líderes quieren aprovechar eso con una mejor atención médica y una economía diversificada”.
The Pearl es la asociación público-privada más grande en la historia de Charlotte, según Collin Lane, vicepresidente senior de instalaciones de Advocate Health, y traerá importantes beneficios a la ciudad y sus residentes. Se prevé que la Perla genere 5.500 puestos de trabajo en el lugar y más de 11.500 puestos de trabajo en total en la región durante los próximos 15 años, según funcionarios de la ciudad.
Acerca de la gran inauguración de The Pearl, el alcalde de Charlotte, Vi Lyles, dijo: “A medida que The Pearl abre sus puertas, no es sólo un símbolo de las ambiciones de Charlotte, es una prueba de que esas ambiciones se están convirtiendo en realidad”. Y añadió: “Ya sea estudiante, buscador de empleo, emprendedor, profesional de la salud o simplemente orgulloso de llamar hogar a Charlotte, ahora es un momento emocionante para ver cómo nuestra ciudad se convierte en una potencia de las ciencias biológicas”.
La Perla se reunió rápidamente para un proyecto de su tamaño, según Cafaro, y tomó de tres a cinco años de principio a fin.
“Para nuestros inversores, este ha sido un proyecto joya desde el principio porque todos los ingredientes necesarios estaban en su lugar, incluido el prearrendamiento”, dice Cafaro. “Los inquilinos de alto nivel que The Pearl ha atraído están interesados en interacciones sinérgicas: quieren estar juntos en un espacio excepcional. Cuando cuentas con inversión institucional, apoyo financiero, socios experimentados y estás satisfaciendo una necesidad en la comunidad con un proyecto como este, aumenta dramáticamente la probabilidad de éxito”.
El emblemático Centro para la Educación Howard R. Levine de Pearl fue prepublicado al 100 %, y todo el proyecto, incluida una torre de investigación de última generación, 905 Pearl Park Way, ahora está arrendado en más del 80 %.
Otro socio que ayudó a agilizar el desarrollo de The Pearl fue Duke Energy, dice Ted Russell, presidente, director ejecutivo y director financiero de Wexford. The Pearl está construido en un vecindario histórico y Duke Energy trabajó para incorporar las líneas eléctricas, los servicios públicos y las líneas de transmisión de alta velocidad que se necesitaban para los nuevos edificios. También acordaron enterrar muchas de las líneas y ayudaron de diversas maneras durante todo el proyecto, añade.
Rindiendo homenaje a una comunidad
The Pearl, ubicado en el histórico vecindario de Brooklyn en el centro de Charlotte, incorpora la historia de la comunidad a lo largo del desarrollo con murales y letreros. El vecindario estaba formado predominantemente por residentes negros, pero gran parte de su población fue desplazada durante las décadas de 1950 y 1970 debido a proyectos de renovación urbana y construcción de carreteras.
“La comunidad ha apoyado mucho a The Pearl, en parte porque el equipo de desarrollo involucró a los residentes locales durante las etapas de planificación”, dice Russell. “En asociación con Advocate Health, creamos la ‘Caminata con propósito’ que explica la historia del vecindario con carteles interactivos. The Pearl y su plaza al aire libre llamada Jacob’s Ladder también estarán abiertas para eventos comunitarios”.
Russell dice que los residentes locales querían sentirse incluidos en el desarrollo económico generado por The Pearl, además de tener acceso al edificio. “Muchas de las oportunidades de formación y empleos que se generan están disponibles para personas sin una titulación de cuatro años, lo que hace que este proyecto sea valioso para todos”, señala. “Los líderes en Charlotte tuvieron la visión estratégica de diversificar la economía para que no dependa de la industria de servicios financieros. Consideran que el crecimiento de los campos de investigación académicos, de atención médica y de ciencias biológicas es esencial para hacer crecer la economía de Charlotte”.
Instalaciones innovadoras de investigación y formación
Wexford ha desarrollado casi dos docenas de “Comunidades de Conocimiento” o “Distritos de Innovación” que vinculan universidades de investigación con empresarios y empresas de tecnología para crear desarrollo económico en sus ciudades y regiones.
“Trabajamos con Atrium Health (ahora parte de Advocate Health) en su Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest en Winston Salem, cuando el director ejecutivo de Advocate Health, Gene Woods, se acercó a nosotros porque quería cerrar la brecha en los resultados de la atención médica”, dice Russell.
“En The Pearl y otras comunidades de conocimiento, reunimos a proveedores de atención primaria de salud, investigadores de ciencias biológicas y empresas de tecnología para aprovechar la fortaleza de las propias universidades. Esas instituciones sirven como anclas magnéticas para atraer colaboraciones con empresas privadas y emprendedores”, añade.
Entre los inquilinos más prestigiosos de The Pearl se encuentra IRCAD Norteamérica. “IRCAD es el centro de formación quirúrgica mundial de primer nivel y esta es su primera licencia en EE. UU.”, afirma Russell. Se espera que alrededor de 8.000 cirujanos asistan anualmente a programas de dos a cinco días centrados en las últimas técnicas y dispositivos en cirugía cardiovascular, neuro y ortopédica, así como en otros tipos de cirugía.
Además de IRCAD, Siemens está abriendo un Siemens Healthineers Experience Center USA de 60,000 pies cuadrados en The Pearl, que presenta las últimas tecnologías en imágenes, diagnóstico, atención del cáncer y terapias avanzadas para mostrárselas a los profesionales de la salud de todo el mundo.
También hay 35,000 pies cuadrados de Connect Labs by Wexford cuya inauguración está programada para noviembre de 2025, compuestos por pequeñas suites y laboratorios para empresarios médicos, tecnológicos y de ciencias biológicas, dice Russell. “Pueden interactuar con médicos en los edificios de Advocate Health y con otros empresarios. Habrá programación intencional con la industria privada en el campo y oportunidades para interacción informal”, señala.
La ubicación de The Pearl fue impulsada en parte por el hospital insignia de Advocate Health, Atrium Health Carolinas Medical Center en Charlotte.
“Atrium Health Carolinas Medical Center es uno de los hospitales más grandes del sureste de EE. UU.”, dice Lane. Es el único centro de traumatología de nivel 1 de la región y ofrece tratamiento contra el cáncer, trasplantes, un hospital infantil y es uno de los centros de neurociencia más grandes. “Este hospital reúne una alta densidad de súper especialistas en Charlotte, lo que es parte del motivo por el cual organizaciones como Siemens e IRCAD se sienten atraídas aquí”, agrega.
Los pacientes y profesionales médicos provienen de áreas de todo el sureste para recibir atención y capacitación, ya que el Carolinas Medical Center es el único proveedor de algunos tratamientos especializados entre Atlanta y Washington, DC, señala Lane.
Mientras tanto, la arquitectura de The Pearl contribuye a la colaboración, según Lane. “Los edificios no están deliberadamente aislados porque creemos que es una propuesta de valor que estudiantes universitarios, profesores e investigadores trabajen uno al lado del otro y junto a una plataforma de capacitación”, dice.
Invertir en una cartera de profesionales capacitados
La ubicación de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest en The Pearl es solo una parte de un plan sistemático para generar más proveedores de atención médica altamente calificados en Charlotte.
“Cuando Wake Forest anunció su intención de construir una segunda escuela de medicina en Charlotte, hubo una reacción inmediata de que otras personas en la industria del cuidado de la salud querían ubicarla cerca”, dice Lane. “Hay cientos de empresas en el área que podrían encontrar sinergias con investigadores médicos y otros profesionales”.
Advocate Health tiene relaciones académicas con numerosos colegios y universidades, no solo con Wake Forest, con la premisa de que múltiples vías pueden crear una fuente de talento para los proveedores de atención médica. La Facultad de Ciencias de la Salud de las Carolinas, ubicada junto con la Escuela de Servicios Profesionales de la Universidad Wake Forest, es propiedad de Advocate Health.
“Advocate Health también se ha asociado con las escuelas de Charlotte-Mecklenburg para crear un programa STEM para estudiantes de quinto a octavo grado para llevar a los estudiantes a excursiones e involucrarlos de otras maneras para que puedan imaginarse a sí mismos en diversas funciones de atención médica”, dice Lane. “Hay un programa universitario temprano a partir del noveno grado para que los estudiantes comiencen a tomar clases para prepararse para una carrera en el cuidado de la salud”.
La creación de esa fuente de talento también atraerá a personas de otras industrias relacionadas a Charlotte, dice Lane. A su vez, los programas se pueden adaptar para satisfacer las necesidades de los futuros empleados, afirma.
