A pesar de las grandes cosechas, la mayoría de los agricultores están perdiendo dinero: NPR

MARY LOUISE KELLY, PRESENTADORA:

Esta es una temporada de cosecha amarga para muchos agricultores estadounidenses. Ahora, sus cultivos no tienen nada de malo. Son abundantes. Pero incluso cuando los silos de granos se desbordan de maíz y soja recién cosechados, los agricultores están perdiendo dinero por cada bushel. Eso ha llevado a algunos a considerar abandonar el negocio o algo peor, como informa Scott Horsley de NPR.

SCOTT HORSLEY, BYLINE: Brady Holst cultiva una granja con su padre y su hermano en el oeste de Illinois, no lejos del río Mississippi.

BRADY HOLST: Cultivamos alrededor de 3600 acres, principalmente maíz y soja.

HORSLEY: A sus 32 años, Holst es décadas más joven que el agricultor promedio que trabaja hoy en día.

HOLST: Creo que mucha gente se dedica a la agricultura o permanece en ella simplemente porque es más bien un estilo de vida, supongo. Y siempre piensas que hay espacio para crecer.

HORSLEY: Las condiciones de crecimiento en Illinois y en todo el Medio Oeste este año fueron prácticamente ideales. Pero Holst dice que ni siquiera una cosecha abundante es garantía de éxito.

HOLST: Solíamos preocuparnos únicamente del clima. Parece que en los últimos 10 años básicamente tienes que preocuparte por lo que está pasando con la política aquí en los EE. UU. y luego con la geopolítica en el mundo porque ves muchas cosas que afectan la forma en que los agricultores hacen negocios.

HORSLEY: El costo de los fertilizantes se disparó, por ejemplo, cuando Rusia invadió Ucrania. Y los aranceles del presidente Trump han elevado aún más los costos para los agricultores. Al mismo tiempo, los precios que reciben los agricultores por sus cultivos han caído en los últimos tres años. El economista Shawn Arita, de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, dice que la mayoría de los agricultores ahora operan muy por debajo del punto de equilibrio.

SHAWN ARITA: En este momento, básicamente hay un triple golpe que está afectando al sector agrícola. Hay altos costos de producción, bajos precios de los cultivos y luego también está la situación comercial que exacerba las condiciones.

HORSLEY: En cierto modo, los agricultores son víctimas de su propio éxito. A diferencia de otros países donde el gobierno limita la producción para mantener altos los precios de los cultivos, durante mucho tiempo se ha alentado a los agricultores estadounidenses a plantar cercado tras cerco. Y cuando la cosecha es buena, el exceso resultante de alimentos y fibra puede hacer que los precios bajen tanto que los agricultores tengan dificultades para cubrir sus gastos. Brady Holst normalmente envía parte de su cosecha por el río Mississippi hacia mercados extranjeros como China. Pero gracias a la guerra comercial, China no ha comprado soja estadounidense este otoño. Ese boicot no hace más que aumentar la presión a la baja sobre los precios.

HOLST: La caída de las exportaciones debido a China definitivamente tiene un impacto en mi granja.

HORSLEY: El presidente de la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas advirtió a la Casa Blanca la semana pasada que más de la mitad de las granjas estadounidenses están perdiendo dinero, lo que amenaza a los pueblos pequeños y las economías rurales. Los registros judiciales muestran que las quiebras agrícolas durante los 12 meses que terminaron en junio aumentaron un 56% en comparación con el año anterior. Joseph Peiffer, que ayuda a los agricultores a declararse en quiebra en Illinois, Iowa y Missouri, dice que esa ominosa tendencia ha continuado.

JOSEPH PEIFFER: Normalmente no tenemos noticias de los agricultores desde la temporada de siembra hasta después de la cosecha. La última semana de agosto y la primera semana de septiembre, recibimos cinco nuevos casos agrícolas. Eso es sorprendente, impactante. Y recibimos llamadas adicionales todo el tiempo.

HORSLEY: Peiffer creció en una granja de cerdos y lácteos antes de ir a la facultad de derecho y dice que la agricultura es un negocio de bajo margen en el mejor de los casos. Pero con los precios bajísimos de los cultivos actuales, los productores están cada vez más desesperados.

PEIFFER: Uno de los granjeros con el que hablé recientemente dijo que hizo que su padre le quitara todas las armas de la casa. No quería armas cerca porque no estaba seguro de qué podía hacer.

HORSLEY: Durante el primer mandato de Trump, cuando China también boicoteó los productos agrícolas estadounidenses, la Casa Blanca dio a los agricultores 23.000 millones de dólares para amortiguar el golpe. Trump ha prometido ayuda adicional a los agricultores este año, pero Brady Holst dice que lo que él y otros agricultores realmente necesitan es un mercado más confiable.

HOLST: Realmente, lo mejor que les gustaría ver a los agricultores es simplemente un lugar donde vender nuestros productos a un precio con el que podamos ganar dinero.

HORSLEY: Los agricultores son eternos optimistas, dice Holst, y siempre esperan que el próximo año sea mejor que este. Pero mientras recoge lo último del maíz y la soja de esta temporada y mira hacia el próximo año, Holst dice que no es fácil mantener esa fe.

HOLST: No hay muchas señales de que esa guerra comercial esté llegando a su fin, por lo que parece que durante los próximos 12 meses no habrá muchas buenas noticias.

HORSLEY: El abogado especializado en quiebras Peiffer dice que algunos de sus clientes han decidido que esta será su última cosecha. Dice que a veces, cuando estás cavando un hoyo, es hora de dejar la pala y pensar en algo más. Scott Horsley, Noticias NPR, Washington.

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