Cuando María Francis empezó a buscar un hogar para ella y su marido, era prácticamente inmune a la noción de desafío. Una década de agitación emocional y gestión de crisis se había encargado de ello.
Francis alguna vez asumió que la pareja estaba establecida permanentemente en Florida Central, donde su esposo, Mike Francis, era el pastor principal de una iglesia presbiteriana. Pero eso fue antes del Día de los Caídos en 2015, cuando sufrió un ataque cardíaco mientras andaba en bicicleta por un camino rural. Francis soportó una rehabilitación agotadora, pero la falta de oxígeno durante el incidente lo dejó con una amnesia severa, una presencia constante en la vida de la pareja desde entonces.
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“Todo cambió. Todo”, dijo la señora Francis, de 62 años. “Mike puede caminar y puede cuidarse solo de manera básica, pero no volverá a trabajar”.
Con la ayuda de amigos, familiares y la comunidad de la iglesia, la Sra. Francis siguió adelante en Florida durante cinco años más, actuando como cuidadora y trabajando en una universidad local. En 2020, decidió trasladarlos al otro lado del país, a Berkeley, California, donde la pareja se conoció y se casó en la década de 1980, para estar cerca de una de sus hijas y otros miembros de la familia.
La Sra. Francis aceptó un trabajo administrativo en la iglesia en Berkeley y encontró un espacio habitable económico para la pareja en un convento reformado en el cercano El Cerrito. En 2024 se mudaron a un alquiler ofrecido por una pareja de ancianos en la iglesia, pero al cabo de un año los propietarios les informaron que iban a vender la propiedad.
Fue entonces cuando Francis hizo lo que llamó un descubrimiento sorprendente: una cuenta de inversión, creada por amigos en los meses posteriores al ataque cardíaco de Francis, había logrado enormes ganancias en el mercado a lo largo de los años. Junto con algunos ahorros y una herencia de la madre de la Sra. Francis, tenían suficiente dinero para comprar una casa en Berkeley.
“Ni siquiera conozco a todas las personas que contribuyeron a ese fondo”, dijo la señora Francis. “Por eso llamo a esto un milagro. Todo fue gracias a su generosidad”.
Eufórica, decidió mudarse por única vez a su “última casa”, por su bien, pero también por su marido, de 63 años, que no maneja bien esos cambios. Pidió la ayuda de su sobrina, Sophia Johnson, agente de Intero Real Estate en Cupertino, California.
La Sra. Johnson sintió profundamente la responsabilidad. “Mi tía es una persona extraordinaria: una profesional en hacer limonada con limones”, dijo. “Nadie merecía una victoria más que ellos”.
Comenzaron con un presupuesto de alrededor de 1,6 millones de dólares, con cierto margen de maniobra. La Sra. Francis esperaba una casa de fácil acceso y con mucha luz, cerca de su iglesia si era posible, pero accesible a pie hasta tiendas y restaurantes de todos modos. El sentido de comunidad fue una ventaja. Johnson advirtió a su tía que se preparara: las casas de Berkeley, que ya eran caras, generalmente tenían precios bajos para provocar guerras de ofertas.
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