Cómo los dueños de mascotas pueden manejar los costos de salud de emergencia de sus animales

Por Bev O’Shea, Próxima Avenida

Susan Nilson estaba caminando por las montañas de Santa Mónica, cerca de Los Ángeles, con su perro de rescate pitbull-labrador, Maggie, cuando una serpiente de cascabel mordió a su mascota en la cara.

Siguieron unas horas aterradoras, cuando Maggie fue trasladada del veterinario habitual de Nilson a un hospital especializado en animales, donde necesitó cuatro viales de antídoto. Maggie sobrevivió y Nilson pudo pagar la factura del veterinario de $5,300 con los ahorros reservados para tales emergencias.

“No teníamos seguro y nos habríamos endeudado si hubiéramos tenido que hacerlo”, dice Nilson, un experto en comportamiento de mascotas. “Salvar su vida lo significó todo”.

Ese sentimiento no es infrecuente, aunque probablemente lo sea tener ahorros reservados para emergencias de mascotas. Según una encuesta Según ConsumerAffairs.com, un sitio web de comparación de consumidores, más del 75% de los baby boomers dijeron “sí” o “tal vez” a endeudarse para tener una mascota.

Es fácil acumular deudas por cuidar una mascota. La atención veterinaria se ha vuelto mucho más avanzada y cara. Un gato, por ejemplo, puede vivir años después de un trasplante de riñón, pero el costo (entre 24.000 y 28.000 dólares en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania) puede ser prohibitivo. (También adoptarás el gato donante).

Además de los nefrólogos, la lista de especialistas veterinarios incluye cardiólogos, oncólogos y oftalmólogos.

Por lo general, existen alternativas a endeudarse profundamente para hacer lo correcto por una mascota querida. Los ahorros y los seguros para mascotas son excelentes lugares para comenzar.

Lo primero es conocerte a ti mismo. Si se sentiría tentado a endeudarse para pagar el cuidado de Fluffy o Fido, considere seguro para mascotas.

‘Muy práctico’ hasta que se pruebe

Liz Weston, planificadora financiera certificada y columnista de Monedero nerddice que ella y su marido crecieron en granjas, se consideraban “personas muy prácticas” y esperaban que si la atención veterinaria se volvía demasiado cara “simplemente sacrificaríamos a la mascota”.

Luego adoptaron un gato con graves problemas gastrointestinales. Dijo que por cada episodio de estreñimiento severo (y recuerda al menos cuatro) la factura rondaba los 600 dólares. Pero, ¿quién deja que un gato sano muera de estreñimiento?

“Cambió muchos de nuestros sentimientos sobre cómo abordar la propiedad de una mascota y qué hará realmente si su bebé peludo está en problemas”, dice Weston. “Ahora entiendo perfectamente que la gente acumule miles de dólares en deudas para salvar a sus animales”.

Si no ha buscado un seguro para mascotas últimamente, vale la pena volver a buscarlo. Hasta hace poco, los animales mayores no podían conseguir seguro, pero eso ya no es cierto. Y la cobertura varía. Es inteligente leer su póliza detenidamente para saber qué está cubierto y qué no.

Para Weston, la respuesta ha sido un seguro. Nilson, que tiene varias mascotas, prefiere guardar dinero en una cuenta de ahorros designada.

Considere sus alternativas

Vicki Stevens de la Sociedad Humanitaria de los Estados Unidos sugiere hacer ambas cosas. El seguro puede ayudar en caso de accidentes y enfermedades graves, pero normalmente cobra un copago y normalmente no cubre procedimientos de rutina como esterilización, castración, limpieza dental o extracciones. Los ahorros personales pueden cubrir esa brecha.

Otras sugerencias de Stevens incluyen:

• Obtenga una segunda opinión. Si no se encuentra en una situación de emergencia, podría tener sentido hablar con otro veterinario sobre las opciones de tratamiento. Al considerar las opciones, pregunte cuánto tiempo necesitará su mascota el tratamiento y las probabilidades de que el tratamiento sea eficaz.
• Busque proveedores de cuidado de mascotas asequibles en Buscador de ayuda para mascotasun sitio web ofrecido por Open Door Veterinary Collective, una organización sin fines de lucro. Stevens dijo que el sitio es relativamente nuevo y los listados son escasos en algunos lugares, pero se agregan opciones con frecuencia, por lo que puede resultar rentable volver a consultarlo.
• Pregunte a las facultades de veterinaria locales si ofrecen clínicas de bajo costo para clientes con ingresos limitados. El sitio web de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria tiene un lista de programas veterinarios acreditados en 27 estados.
• Sea franco con su veterinario sobre su situación financiera. Es posible que él o ella pueda ofrecerle una variedad de opciones y permitirle elegir. Stevens dice que también pregunta sobre los costos, así como cuánto tiempo de calidad adicional podría ganar un procedimiento y cómo se sentirá su mascota durante el tratamiento.
• Busque “dinero gratis”. Stevens dice que existen organizaciones que pueden ayudarlo a cubrir los costos, algunas por raza o rescate. Su asociación médica veterinaria del estado Es posible que tenga una lista de organizaciones locales que pueden ayudar. una gran cantidad de organizaciones sin fines de lucro independientes Ofrecen “ayuda financiera para mascotas”, algunas para determinadas razas, otras para una enfermedad específica.
• Considere una plataforma de recaudación de fondos. Una mascota fotogénica y una historia convincente pueden ayudar a atraer donaciones en Waggle.orguna plataforma similar a GoFundMe.

Si decide que quiere que su mascota reciba un tratamiento que no puede pagar fácilmente, considere solicitar una tarjeta de crédito con una tasa de interés del 0% durante los primeros 15 a 21 meses; cobrar tarifas veterinarias a dicha tarjeta le permite distribuir los pagos sin pagar intereses. Tenga en cuenta que una vez que finalice el período introductorio de interés cero, la tasa anual en el saldo de su tarjeta aumentará entre el 17% y el 30%.

Considere cada opción cuidadosamente, especialmente si tiene un ingreso fijo o si un retiro de sus ahorros para la jubilación lo colocará en una categoría impositiva más alta.

Ponga el bienestar de la mascota en primer lugar

Finalmente, en cierto momento, deja de tratarse de dólares. Las mascotas pueden contraer demencia y artritis, y los tratamientos pueden incluir aceite de CBD, acupuntura, fisioterapia y más. Si existe un tratamiento (y usted tiene los medios para cubrirlo) no siempre es la pregunta correcta.

“Pon a tu animal en primer lugar, y eso no significa gastar lo que sea necesario”, dice Weston. “Hoy en día hay muchos más tratamientos disponibles que pueden prolongar la vida, pero ¿cuál es la calidad de esa vida? Creo que nuestra responsabilidad más importante es asegurarnos de que nuestras mascotas no sufran”.

“Ella fue muy directa y dijo: ‘¿Estás haciendo esto por tu gato? ¿O lo estás haciendo por ti?'”.

Stevens dice que llevó a su gato al veterinario debido a un malestar general. El veterinario se ofreció a realizarle varias pruebas costosas, pero le dijo que el cáncer era la razón más probable del deterioro del gato mayor.

Stevens buscó consejo llamando a un amigo y colega que sabía que sería honesto. “Ella fue muy directa y dijo: ‘¿Estás haciendo esto por tu gato? ¿O lo estás haciendo por ti?'”, dice Stevens. Y su amiga era práctica. Dijo que el gato ya estaba en el consultorio del veterinario y tenía una vía intravenosa para administrarle medicamentos. Nunca iba a ser más cómodo para el gato.

“No esperaba no traerla a casa”, dice Stevens. Esperaba que, como dueña amorosa, de alguna manera supiera exactamente cuándo era el momento adecuado para sacrificar y dejar a su gato en casa hasta entonces.

Weston dice que el mejor consejo que ha oído vino de la tía de su marido: “Es mejor una semana antes que un día tarde”.

“Es muy difícil tomar esa decisión y estamos muy preocupados de hacerlo prematuramente”, dice Weston. “Pero muchas veces esperamos demasiado y la mascota siente dolor”.