Maria y Pat Toth se conocieron mientras trabajaban en una tienda de mejoras para el hogar, Pergament Home Center, en Port Jefferson, el pueblo en la costa norte de Long Island. Era 1978. “Ella era la chica de fondo de pantalla y yo era el tercer hombre: está el gerente y el asistente del gerente y el tercer hombre”, dijo el Sr. Toth.
Se casaron, compraron un rancho en la aldea de South Shore de Shirley, Nueva York, y luego cambiaron a un rancho elevado en Coram, a pocas millas al sur de Port Jefferson. Para entonces, ella era una maestra de educación especial y él estaba en ventas.
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“A medida que me acercaba a la jubilación, la discusión que tuvimos fue: ya no podemos vivir en esta casa”, dijo la Sra. Toth, de 68 años. “Era demasiado grande”.
Las 13 escaleras desde la puerta principal de la cocina estaban bien cuando los toth entraron con las manos vacías, pero no tan buenas cuando tenían comestibles y camada de gatos para transportar. También estaban cansados de mantener el patio y la piscina sobre el suelo.
Además, la Sra. Toth dijo: “Me sentí aislado de mi familia”. Anhelaba regresar a Port Jefferson, su ciudad natal, que estaba más cerca de cuatro de los cinco hijos de la pareja y los nueve nietos.
Y sabían que, si vivían en Port Jeff, como lo llaman los lugareños, podrían aprovechar las comodidades del pueblo como el estacionamiento gratuito en el centro y el acceso a las dos playas solo para residentes.
Los Toth tenían un plan de cinco años para reducir el tamaño. “Pero luego se retiró dos años antes, por lo que se convirtió en un plan de tres años”, dijo el Sr. Toth, de 69 años.
Pensaron que su Coram House se vendería por alrededor de $ 700,000, por lo que establecieron un presupuesto de hasta $ 650,000. Querían pagar en efectivo. “No queríamos ningún préstamo en este momento de la vida”, dijo Toth.
Hace un año, contactó a Deniz Ozgur, un agente de Overouth Real Estate, que estaba enumerando una casa de Port Jefferson y conocía a su hijo. Los Toth le dijeron que estaban abiertos a una casa de rancho más pequeña con un pequeño patio, o a una casa en un condominio o una asociación de propietarios de viviendas, donde la mayoría del mantenimiento al aire libre sería atendido. No les importaba mucho las comodidades de la comunidad como las piscinas, pero sabían que sus nietos lo harían.
Querían al menos dos habitaciones, además de espacio para el negocio de fotografía de artes marciales independientes del Sr. Toth. “Tomé artes marciales cuando era más joven y era el padre tomando fotos de los deportes de mi hija”, dijo. Cuando se dio cuenta de que no había fotógrafos para las escuelas de karate, llenó el vacío. También posee dos trabajos minoristas a tiempo parcial.
En las primeras giras, cada lugar parecía tener un factor decisivo. Una casa tenía un camino de entrada escarpados. Otro estaba cerca de una ruta hospitalaria plagada de sirenas. Un de tres dormitorios tenía solo un baño. “Para mí, fue casi la fatiga del comprador”, dijo Toth.
Los Toth a menudo imaginaban cómo podrían reconfigurar una casa para satisfacer sus necesidades, pero la Sra. Ozgur sugirió que apunten más alto. “En un año o dos, esa casa comenzará a molestarte”, dijo. “Les dije: necesitas encontrar una casa que funcione para ti”.
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